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GÉHENNE
Mot dérivé de Gé-Hinnom (=vallée de Hinnom), l'une des vallées deJérusalem; on sait
qu'elle aboutissait près de Siloé, à la jonctiondes trois vallées qui entourent la ville,

mais les historiens n'ontpu déterminer s'il s'agit du Cédron, du Tyropoeon ou du
ouâdier-Rebâbi. Il est probable que dans cette vallée on a adoré Moloch(2Ro 23:10) et
même Thammuz, désigné sous le nom de Baal.(2Ch 28:2,Jer 32:35) Le souvenir de ce

culte donna un caractère sinistreà ce lieu, et amena Josias à le souiller pour empêcher
le retour deces rites païens (2Ro 23:4-10). Dès lors, le Gé-Hinnom devient l'endroit où
le feu consume lesdétritus de la ville, les cadavres d'animaux et les corps
dessuppliciés. Ainsi Géhenne devient synonyme d'enfer. (cf. Mt 5:29et suivant, etc.)
Dans son acception eschatologique, la Géhenne estle lieu des châtiments après la

mort. On situait cette région, en général, sous la terre, mais on lacroyait plus vaste
que la terre et pleine de feu, pour punir lespécheurs, qui y descendaient
immédiatement après leur mort. Plustard, la pensée rabbinique semble avoir supposé

que des hommes qui nefurent ni de grands pécheurs ni des saints pouvaient être
purifiéspar ce feu; seuls, pensait-on, les adultères et ceux qui déshonorentou
calomnient leur prochain, seront condamnés sans espoir à cesflammes. Selon une idée
plus tardive, la Géhenne était destinée àdisparaître à la consommation des siècles.
Rien ne prouve que la Géhenne fût regardée comme un lieud'annihilation des

méchants, bien que certains passages semblentpermettre cette interprétation. Comme
on le voit, il y a peu deprécisions dans l'idée que les Juifs se faisaient de ce lieu
detourments; d'ailleurs nous ne possédons aucun écrit qu'on puisseregarder comme

un résumé authentique de l'opinion générale sur cesquestions. Les auteurs du N.T.
emploient le mot, dans un sensgénéral, comme synonyme de châtiment définitif. Les
descriptionsqu'ils donnent de la Géhenne ne vont pas au delà des images du feu etdes
vers. Parfois le mot Géhenne signifie simplement la puissance dumal (Jas 3:6). Voir
Eschatologie. Edm. R.