Page 2821 - dictionnaire westphal

GÉDÉON
(=qui taille, qui fend). Juge en Israël, dont l'histoire suitl'épopée de Débora et de Barak
(Jug 6:1-8:35). Il est aussinommé Jérubbaal (Jug 7:1 8:35) et Jérubbéseth (2Sa

11:21).Son vrai nom devait être Jérubbaal (=que Baal combatte, prenneparti), Baal
(=seigneur) pouvant parfaitement s'appliquer à Jéhovah,ce qui arrivait fréquemment
aux premiers temps du séjour d'Israël enCanaan: c'était placer son fils sous la

protection divine, que de lenommer d'après son dieu (Esbaal fils de Saül, Mérib-Baal
fils deJonathan: 1Ch 8:33 et suivant). Un narrateur donne à Jérubbaalune étymologie
différente, trouvée sans doute après lesévénements (Jug 6:32). Plus tard, après le
redressementreligieux opéré par les grands prophètes, (cf. Os 2:16) lesrédacteurs
remplacèrent, dans plusieurs de ces noms, baal par béseth (=honte): Jérubbaal devient

Jérubbéseth. Quant au nom deGédéon, on peut y voir un surnom donné au guerrier
israélite pour saforce et sa bravoure. Israël, déjà sédentaire, se trouvait alors menacé,
non plus pardes troupes organisées comme du temps de Débora (voir ce mot), maispar

des bandes de bédouins pillards, les Madianites (voir ce mot). Lasituation était
devenue intolérable, les cultivateurs risquant de netravailler le sol que pour se voir
enlever leurs récoltes par deterribles razzias. Alors Dieu suscita un héros, qui par sa
foi et soncourage sut grouper et conduire à la victoire les paysans israélitesterrorisés,
qui ne pensaient plus qu'à se cacher dans les montagneset dans les grottes pour se

soustraire à leurs agresseurs. L'intrépidité de Gédéon, son énergie (Jug 6:14), un
réelpatriotisme, rare à cette époque en Israël (verset 13 montre commentil se solidarise
avec sa tribu), des circonstances tragiques:l'assassinat de ses frères par les bédouins

(Jug 8:18 etsuivant), firent de ce fils de propriétaire terrien l'irréductibleennemi des
Madianites; tout le préparait à devenir le libérateur deson peuple. L'appel de son Dieu
fut décisif. Jéhovah lui apparut àOphra, près de la maison de son père, sans doute
aux environs deSichem, dans la région occupée par la tribu de Manassé, à l'Ouest

duJourdain. Un vieux récit nous montre le héros recevant un étranger,comme
Abraham jadis avait accueilli chez lui les trois messagersdivins (Ge 18). Alors qu'il se
prépare à lui offrir un repas,l'hôte mystérieux se révèle comme «l'ange de l'Éternel»
(voir art.),en transformant le repas en sacrifice, et lui ordonne d'allerdélivrer Israël, ou

tout au moins sa tribu. Le jeune homme demande unsigne de la réalité de sa vocation,
non qu'il manquât de bravoure oudoutât de l'apparition divine, mais par modestie: afin
d'être sûr dene pas se faire d'illusions flatteuses sur lui-même. Ayant reçul'assurance
que Jéhovah l'a bien choisi entre tous, il lui rend unculte, avec sacrifices, sur l'autel

paternel, auquel sans doute ildonnera le nom de Jéhovah-paix (Jug 6:24). Possédé par
l'Espritd'En-haut, il appelle aux armes son clan d'Abiézer, ne prenant aveclui que des
hommes animés d'une ardente foi jéhoviste. Puis il marchecontre les Madianites, en
rencontre un groupe nombreux dans la valléede Jizréel, les attaque malgré une grande

infériorité d'effectifs etles met en pièces (le «pain d'orge» renversant la «tente» (Jug7:13)
représente la revanche des cultivateurs sur les nomadespillards). Encouragés par cette