Page 2539 - dictionnaire westphal

àconnaître les lettres où saint Paul, traitant des besoins de telle outelle situation

locale, élève tous les sujets à la hauteur desprincipes, et fonde la théologie chrétienne
sur le péché, la grâce etla rédemption de la croix, ce qui implique la nécessité de
proclamerles faits de la vie et de la mort du Christ. Vers 64 ou 68, à Rome,les deux
grands apôtres, Paul et Pierre, sont mis à mort dans lespersécutions de Néron; sous le
coup de ces pertes irréparables, entre65 et 70, Marc, disciple et interprète de Pierre, et

qui fut aussicompagnon de Paul, rédige pour la mission aux païens son
évangiled'après les prédications de Pierre, qu'il possédait d'autant mieuxqu'il ne les
avait pas seulement écoutées, mais traduites aussi:c'est à peu près sous sa forme

actuelle, notre évangile selon saintMarc. Plus tard, en Palestine, un judéo-chrétien en
possession de cetévangile de Marc et d'une édition des «Logia» de Matthieu, encadre
ceux-cidans celui-là, avec d'autres petits écrits et quelques traditionsorales; et ce
nouvel ouvrage, destiné à des judéo-chrétiens,remarquable surtout par l'importance
qu'il accorde aux discours duMaître jadis recueillis par Matthieu, sera notre évangile

selon saintMatthieu. Vers le même temps, un païen grec instruit, converti parsaint
Paul, après avoir réuni et contrôlé avec grand soin nombre detémoignages, combine lui
aussi, mais pour des lecteurs d'originepaïenne, les «Logia» de Matthieu et l'évangile de

Marc avec ses richesrenseignements personnels, et c'est notre évangile selon saint
Luc.Le recul nécessaire après Marc nous contraindra sans doute à suivre lescritiques
qui placent Matthieu et Luc après la ruine de Jérusalem en 70,sans qu'il soit
obligatoire d'aller jusqu'à 80 ou 90; pourtantcertains savants s'en tiennent encore, non
sans bons arguments, à unedate de peu antérieure à 70. Avant la fin du siècle,

complétés par lequatrième évangile, les trois synoptiques se seront rapidement
etlargement répandus à travers la chrétienté d'Orient et d'Occident,qui dans le cours
du II e siècle les acceptera définitivement commeÉcritures saintes faisant autorité (voir
Canon du N.T.). Par leur origine comme par leur inspiration (l'Esprit deJésus-Christ),

par leur but comme par leur contenu (la personne deJésus-Christ), ils méritaient
vraiment de faire autorité (voirRévélation, parag. 5). Certes, quoique ne s'introduisant
jamais dansleurs évangiles, par respect pour le Seigneur, les évangélistes
nes'assignaient point la tâche académique de l'historien moderne,scrupuleux à

reconstruire la chronologie et à dresser, impassible, labiographie complète de son
héros. Ils racontaient pour convaincre? Eneffet: parce qu'ils l'aimaient, parce qu'ils
voulaient le faireaimer. Leur passion pour leur sujet, du reste toujours
contenue,devrait-elle discréditer la valeur historique de leur oeuvre? sansdoute, si leur

amour pour lui les avait aveuglés, déroutés,égarés...Mais si les témoins, positivement,
ne se sont pas trompés?si la thèse qu'ils veulent prouver au monde est précisément
celle quicomprend le mieux les faits, condensés dans le «fait du Christ», etqui peut
aussi le mieux les révéler au monde, alors leur souci deconvaincre se confond avec

leur souci de vérité, et leur autoritéd'évangélistes, autorité historique aussi bien que
religieuse, sorttriomphante et rehaussée du creuset de la critique, car en eux