Page 2543 - dictionnaire westphal

descommunautés, veillaient à la discipline, et représentaient l'Égliselocale à l'extérieur.

Les attributions des uns et des autres ne sontdonc pas identiques, mais une tâche
importante leur était commune:presbytres et évêques étaient chargés de lutter contre
les faussesdoctrines: 1Ti 3:2, l'évêque doit être capable d'enseigner. 3. L'épiscopat
avait à l'origine un caractère local; l'évêque exerçaitses fonctions au sein d'une
communauté et non sur un ensembled'Églises. Les évêques, comme les presbytres,

étaient choisis par lesfidèles, tandis que les apôtres, les prophètes étaient désignés
parl'Esprit. Les presbytres avaient la charge de diriger le groupementreligieux, ils
proposaient à la communauté d'élire évêque telpersonnage leur paraissant qualifié; il

leur arrivait sans doutesouvent de suggérer un des leurs; un des presbytres exerçait
ainsiles fonctions propres à l'évêque, mais celui-ci, loin de dominer surle collège des
anciens et de le présider, en dépendait au contraire. 4. L'épiscopat monarchique. Dans
Philippiens il est question des évêques(au pluriel). L'épître de Clément de Rome,
adressée à l'Église deCorinthe (fin du I er siècle), nous révèle une situation analogue:

iln'y a d'évêque uninominal ni à Rome, ni à Corinthe; Clément écrit nonpas comme
évêque de Rome, mais de la part des fidèles de cette ville;des divisions ont éclaté à
Corinthe, l'autorité des presbytres estcontestée. Clément recommande la soumission,

mais sans en appeler aupouvoir de l'évêque. De même on ne trouve dans le
Pasteurd'Hermas (début du II e siècle) aucune trace d'épiscopatmonarchique à Rome.
Par contre les lettres d'Ignace nous apprennentqu'à Antioche, vers 115, l'autorité était
concentrée entre les mainsd'un seul: les presbytres étaient subordonnés à l'évêque,
considérécomme le représentant de Dieu lui-même. Pour maintenir la tradition àl'abri

d'innovations dangereuses, pour imposer la discipline, pourassurer les relations avec
les gens du dehors et celles des Églisesentre elles, un chef parlant et agissant au nom
de la communautéprésentait de sérieux avantages. La lutte contre les
hérésiesgnostiques allait bientôt précipiter cette évolution, dont le berceaua été fourni

par l'Asie Mineure, et faire adopter par toutes lesÉglises l'épiscopat monarchique. Voir
Ancien, Gouvernement del'Église. Rl P.