Page 2542 - dictionnaire westphal

ÉVÊQUE
En grec épiscopos, surveillant. A Athènes on appelait ainsicertains personnages
chargés de contrôler la constitution des villesalliées; dans les associations religieuses

païennes, les membresresponsables de la gestion des fonds et de l'application
desrèglements portaient le nom d'épis-copes. Le même substantif et leverbe
correspondant se trouvent dans LXX: les chefs cités Ne11:9,14,22 sont appelés

épiscopes; Esa 60:17 parle d'épiscopesqui feront régner la justice; de même le verbe
épiscopeïn estemployé dans le sens de prendre soin (De 11:12 2).Dans le N.T. les
évêques sont mentionnés pour la premièrefois (Phi 1:1); le plur, indique qu'il y avait
plusieurs évêquesdans l'Eglise de Philippes. Comme d'autre part l'épiscopat ne
figurepas dans les listes de charismes, ou dons de l'Esprit, dressées parsaint Paul (1Co

12:28,Eph 4:11), nous pouvons en conclure quedans les Églises pauliniennes la
charge d'évêque était de secondordre. 1. De nombreux critiques admettent que dans
les communautés primitivesles termes évêques, presbytres ou anciens étaient

équivalents,désignant les mêmes fonctions et employés l'un pour l'autre. Cetteopinion
s'appuie sur Ac 20:17,28 et Tit 1:6,7; dans cepassage des Act., en effet, les mêmes
personnages sont appelés tour àtour presbytres et évêques, mais dans Tite les
premiers sont au plur,et l'évêque est au singulier, ce qui ne semble pas indiquer
uneidentification. Il est d'ailleurs dangereux de tirer d'un seul texteune conclusion

générale; d'autre part il est vraisemblable qu'à desnoms différents correspondaient
aussi des attributions différentes. 2. Les passages du N.T. où se trouve le mot évêque
sont peu nombreux; iln'y en a que cinq, dont un (1Pi 2:25) ne peut pas servir

àdéterminer la fonction des évêques. Cependant l'examen de ces textespermet les
constatations suivantes: (a) L'épître aux Philippiens a été adressée par Paul
enremerciement pour des dons qui lui avaient été envoyés; l'évêque doitêtre
désintéressé, disent 1Ti 3:3 et Tit 1:8; il estl'intendant ou l'économe de Dieu (Php 1:7).
L'évêque est doncchargé des fonds de la communauté, c'est un administrateur

financier.Dans Philippiens évêques et diacres sont associés (de même 1Ti 3:3;
etDidachè au début du II e siècle); les premiers étaient des économes,ils recevaient les
offrandes et en surveillaient la répartition; ilsavaient sous leurs ordres des diacres
chargés du service matériel desassemblées et de l'assistance mutuelle. Les évêques

diffèrent par làentièrement des presbytres (anciens), dont les fonctions étaientd'ordre
spirituel. (b) L'évêque doit être modéré, juste, doux, pacifiqueet ennemi des querelles, il
doit être attaché à la saine doctrine etréfuter les contradicteurs (1Ti 3:2,Tit 1:7,9). Sa
surveillancen'était donc pas limitée aux questions financières, il assurait lerespect des

décisions prises, veillait à l'exécution de ladiscipline, combattait les fausses doctrines,
faisait respecter latradition. (c) L'évêque devait jouir de la considération de ceuxdu
dehors (1Ti 3:7), il était chargé de représenter lacommunauté dans les rapports
indispensables avec le monde païen. Enrésumé, tandis que les presbytres exerçaient

des fonctions morales etreligieuses, les évêques dirigeaient l'administration matérielle