Page 2423 - dictionnaire westphal

ESPRIT
Hébr. rouakh; grec pneuma. La notion de l'Esprit est l'unedes plus importantes de la
Bible, une de celles qui appartiennent leplus spécifiquement à la révélation. On peut

dire en un sens quec'est elle qui fait à la fois l'originalité et l'unité de nos saintslivres.
Une parole de Jésus la résume: «C'est l'Esprit quivivifie» (Jn 6:63). Pour comprendre
tout ce que renferme cettedéclaration, il faut d'abord suivre l'évolution de la notion

del'Esprit à travers l'histoire de la pensée hébraïque.I Notion physique de l'Esprit. Le
mot rouakh exprima à l'origine l'idée de vent (Ge 3:8,Job41:7,Jer 2:24, Ca 2:17,Ps
104:4,Esa 7:2 etc.): le vent quisoulève les flots, qui agite les arbres, le vent créateur
dumouvement où l'homme primitif trouva sans doute sa première émotionreligieuse:
ce qui remue est animé. Le vent frappait aussil'imagination parce qu'il révélait sa

présence dans l'invisibilité,l'immatérialité et le mystère: «Le vent souffle où il veut, et tu
enentends le bruit; mais tu ne sais d'où il vient et où ilva...» (Jn 3:8). De l'idée de
mouvement est sortie l'idée de force; pourl'Oriental né au souffle du désert, force

redoutable, irrésistible,souvent dévastatrice et mortelle (Jer 13:24,Job 21:1,Ps
1:483:14 Eze 19:12, Ps 11:6, Job 30:15 etc.); de l'idée demystère vint la croyance que
le vent décelait la présence de ladivinité, qu'il était le véhicule de Dieu (Ps 18:11
104:3,2Sa22:11 etc.), l'exécuteur de sa volonté (Ps 104:4 148:8), lesymbole de sa
puissance (1Ro 19:11,Job 4:15 Eze 1:4); del'idée d'immatérialité est sortie l'idée de

vanité, de néant: le ventdevient alors le type de ce qui est inconsistant,
léger,insaisissable et vain (Pr 27:16,Ec 1:14,17 2:11,17 etc.). Cetteacception
défavorable glisse dans, la notion du rouakh unecontradiction que l'on ne retrouvera

pas dans le mot pneuma, etamène l'Hébreu à exprimer dans quelques textes, d'ailleurs
rares, parle mot esprit: la fragilité de la créature (Ps 78:38,Job 7:7),la folie des discours
en l'air (Job 8:2 15:2 16:3,Pr 11:29),la vanité des faux prophètes (Mic 2:11,Jer 5:13),
l'inanité desidoles (Esa 41:29). Mais le mot esprit devait se développer dans une tout
autre voie,et féconder la pensée d'Israël en rattachant à l'idée de vent cellede souffle,

respiration de Dieu (Ex 15:8 2Sa 22:16,Esa 11:4) quiactionne la respiration de
l'homme (Ps 104:29,La 4:20,Za 12:1,Hab2:19,Job 27:3), souffle de Jéhovah qui plane
sur le chaos (Ge1:2). On voit ici, par sa notion du rouakh, que l'Hébreu sereprésente
Dieu fait à l'image de l'homme, et aussi que l'homme setrouve dans la plus absolue

dépendance de Dieu. Toute créature vit etmeurt selon le bon plaisir du Créateur (Ps
104:29 et suivant,Ec 12:9), et il en est sur ce point des animaux comme del'homme (Ec
3:19,Ps 104:29). La respiration est le signe et le symbole de la vie. Le mot rouakh, par
une nouvelle extension, désigne bientôt la vieelle-même; non point la vie envisagée

sous l'angle de la personnalitéhumaine (nèphech), mais la vie en tant que don de Dieu,
disonsmieux: prêt de Dieu, car à la mort de l'homme sa nèphech (sonâme) descend
avec son corps dans la tombe, tandis que le rouakh, retiré de la créature, retourne à

Dieu (Ec 12:9); quant à l'âme,appelée parfois «âme morte» (Le 21:11 22:4,No 5:2,Ag
2:13,etc.), elle ne pourra revenir à la vie que sur une nouvelle initiativedu Dieu qui