Page 2130 - dictionnaire westphal

EGLISE
1. Quelle est l'acception du terme «ekklêsia» dans le N.T.? Dans le grec classique
ce mot désignait l'assemblée plénière descitoyens appelés à la gestion des affaires

publiques, des ehklètoï. Le terme en gardera un petit air de distinction et desolennité.
Il est vrai que plus tard on l'appliquait aussi à touteassemblée populaire; même la
turbulente réunion publiqued'Éphèse (Ac 19:32,39 et suivant) est appelée ekklêsia.

Lejudaïsme hellénistique et les LXX dénomment ekklêsia l'assemblée dupeuple d'Israël
sous le regard de Dieu (en hébreu qâhâl, q'hâlYahvé). C'est cette signification
religieuse, transposée sur leplan chrétien, que le N.T. a maintenue. Le terme implique
un jugementde valeur que précisent les épithètes: Église de Dieu (1Co 1:210:32 11:22
15:9 Ga 1:13 1Th 2:14,1Ti 3:5,15), Église duChrist (Ro 16:16), Église du Seigneur (Ac

20:28), Église enChrist (Eph 3:21). L'ekklêsia est donc le peuple élu de laNouvelle
Alliance, l'Israël de Dieu (Ga 6:16), la vraiepostérité d'Abraham (Ro 9:7), les douze
tribus dans ladispersion (Jas 1:1), la congrégation des vrais circoncis (Php3:3),

l'assemblée des saints (1Co 14:33), que Dieu a appelée àse retirer du monde, mais qui
n'en a pas moins une mission à remplirdans l'histoire concrète. C'est l'assemblée à la
foisidéale et empirique dans laquelle Dieu ou le Christ agissent parles dons de la
grâce. Il n'y a qu'une Église (Mt 16:18). Sinéanmoins le terme est appliqué à quelque
communauté locale (1Co1:2, 1Th 1:1,Ro 16:1) ou s'il est parlé d'Églises au pluriel,(1Th

2:14,Ro 16:4,1Co 7:17 11:16 16:19, 2Co 8:18 etsuivant) ce ne sont pas uniquement
telles communautésinstitutionnelles ou telles assemblées cultuelles dont il
estquestion; mais il s'agit d'Églises concrètes en tant qu'elles sontdiverses expressions

tangibles du peuple de Dieu; par suite, l'Égliseuniverselle n'est pas seulement une
synthèse de communautésdisséminées, mais une grandeur lumineuse dont les Églises
locales nesont que le reflet différencié. C'est ce que Ignace d'Antioche (adSmyrn., 8:2)
définira dans la formule classique: «Là où est Christ,est l'Église catholique

(universelle)». En tout cas, la congrégationoecuménique, dénuée de toute
détermination corporative, hiérarchiqueou juridique, est le fait fondamental; et la
communauté locale n'enest que l'aspect microcosmique. Cette dernière doit donc aussi
peuêtre assimilée aux associations cultuelles du paganisme hellénistique (thiasoï,

éranoï) que la primitive Église de Jérusalem, qui senommait probablement q'hâl ou
k'nichta, voulait êtreconfondue avec quelque synagogue juive (édah). Il semble bien
quepar le terme ekklêsia, désignation profane, mais noble dans le mondegrec, on
entendait précisément faire ressortir l'unicité de lacongrégation chrétienne telle que la

1 re ép. de Pierre, tout enn'employant pas expressément le mot, en déploie pourtant le
contenu:«maison spirituelle, sacerdoce royal, nation sainte, peuple deDieu» (1Pi
2:5,9,10). 2. Jésus a-t-il fondé une ekklêsia? Il n'y a que deux passages suivant
lesquels Jésus aurait expressémentemployé le terme d'ekklêsia (Mt 18:15 16:18). Le

premier de ces logia suppose une juridiction établie dans une communautéchrétienne
entièrement organisée; il est peu probable que cetteparole soit sortie de la bouche de