Page 1939 - dictionnaire westphal

DEUIL ET RITES FUNÉRAIRES
La Bible contient un grand nombre d'allusions aux diversesmanifestations du deuil
chez les Hébreux, mais rares y sont lestableaux d'ensemble. Citons, parmi ceux qui

nous donnent le plus dedétails, Ge 37:34,De 14:1,2Sa 1:3:31 et suivants, Eze24:16,Jer
16:6 et suivant, et le livre de Tobit. Un grand nombre decoutumes funéraires se sont du
reste perpétuées en Orient jusqu'à nosjours. 1. Soins aux morts. Dès que le dernier

soupir s'est exhalé des lèvres du moribond, on luiferme les yeux (Ge 46:4); parfois
même on obture, à l'aide detampons, les autres ouvertures du corps; cela s'appelle
«fermer lemort». Plusieurs écrits talmudiques s'élèvent contre cette habitude;il semble
que par excès de zèle, et sans doute pour empêcher l'espritde s'échapper du corps, on

étouffât parfois le mourant en luibouchant ainsi les narines et la bouche. Puis on lave
lecadavre (Ac 9:37); on l'enveloppe dans un linceul blanc (Mr15:46) après l'avoir oint
de substances aromatiques (Jn19:40). Notons aussi la coutume de baiser le mort (Ge
50:1),marque de tendresse et de respect. Les pieds et les mains liés debandelettes, le

corps parfumé de myrrhe et d'aloès, la têterecouverte d'un suaire (Jn 11:44), le mort
est déposé dans uncercueil ouvert ou sur une bière (Lu 7:14) appelée en hébreu
mittâh; il est ainsi transporté par des amis (Ac 5:6,10)jusqu'au lieu de la sépulture. Les
parents et connaissances suiventla bière, se livrant à de bruyantes démonstrations de

douleur etpoussant des cris aigus; le cortège est accompagné de pleureuses
deprofession (Jer 9:17), de joueurs de flûte (Mt 9:23). L'ensevelissement se fait le jour
même, environ huit heures aprèsle décès; aux funérailles de certains grands
personnages, on brûledes aromates. Le corps est mis si possible dans un caveau de

famille:être enseveli «avec ses pères» est le voeu le plus ardent (Ge47:29-31). Si l'on ne
couche pas le mort dans un tombeau, on élèvesur le lieu de l'inhumation un monceau
de pierres (2Sa 18:17),ou l'on marque l'emplacement par une dalle dressée (Ge
35:20).Comme inscription on grave, en général, le nom du défunt, souventl'indication

de ses ascendants, du mari, parfois on y ajoute uneformule de louange. Il est question
plusieurs fois de parfums brûlésen l'honneur des rois défunts (Jer 34:5,2Ch 16:14
21:19). Quantaux offrandes d'aliments aux morts, si Tob 4:17 lesrecommande pour les
justes, Sir 30:18 les condamne enles raillant. Voir Mort, Tombeau. 2. Vêtement de

deuil. A la nouvelle du deuil qui le frappe, le premier geste de l'Israélitesera de
déchirer son vêtement: presque toujours, lorsque ce geste estmentionné dans la Bible,
il précède tous les autres (Ge 37:34,2Sa1:11,Job 1:20). Nous ne pouvons entrer dans
la discussion de toutesles explications qui ont été proposées pour rendre compte de ce

gesteet des différents rites funèbres; nous pensons pour notre part quel'affligé
indiquait par là son intention de se dépouiller de sesvêtements pour revêtir le sac, qui
normalement se portait sur lecorps nu (Esa 20:2). Le sac dont on se ceint (2Sa 3:31),
etnon dont on se couvre, était une sorte de pagne, fait d'une étoffegrossière en poils de

chèvre, de couleur sombre, qui servait aussipour la confection des sacs; ce pagne était
cousu autour de lataille (Job 16:15) ou serré par une corde (Esa 3:24).Certains