Page 1935 - dictionnaire westphal

DETTE
La question des dettes fut une des plus sensibles dans la sociétéisraélite. Elles
pouvaient conduire le débiteur à la sujétion et àl'esclavage, interdits cependant par la

Loi (Le 25:39,De 24:7),et ce fléau des dettes privées a été abordé par Jésus lui-même. I
Dans l'A.T. 1. La Loi.Le crédit organisé n'existait pas en Israël. Le commerce était
auxmains des étrangers, Phéniciens pour la plupart. Une mauvaiserécolte, une

maladresse, obligeaient le petit agriculteur oul'artisan à solliciter d'un riche un prêt
plus ou moins important,qui les mettait à sa merci. La Loi fit son possible pour
lesprotéger; elle défendit nettement d'exiger un intérêt de sescompatriotes (Ex 22:25,Le
25:36,De 23:19). Avec l'étranger onpouvait agir à sa guise (De 23:20). Le Deutéronome
énonce troisrestrictions délicates: (a) que le créancier restitue le gage avant lanuit,

(aussi Ex 22:26) mais à quoi servait alors un tel gage? (b) que le créancier ne saisisse
pas les objetsindispensables à la vie (De 24:6), surtout d'une veuve (De24:17), ni qu'il
entre saisir son gage chez le débiteur (De24:10 et suivant); (c) que lors de l'année

jubilaire (tous les sept ans)un moratoire soit accordé au débiteur, ce qui n'éteignait
pas ladette (De 15:1 et suivants). 2. La pratique.Une loi veut réfréner des abus. Ceux des
créanciers étaient notoires;la plupart exigeaient un intérêt qui peut s'appeler usure
(Job24:3,Pr 28:8). Seuls les plus pieux observaient la Loi (Ps15:5,Eze 18:7); d'autres

dépouillaient complètement leursdébiteurs (Ps 109:11,Pr 22:26 et suivant, Job 22:6
24:9).Pr 22:7 résume tout: «Celui qui emprunte est le serviteur(=l'esclave) de l'homme
qui prête.» Deux récits viennent corroborer ce fait: (a) une veuve se plaint à Élie d'avoir

dû vendre sesdeux fils pour dettes; le prophète intervient, mais sans s'étonner dufait
(2Ro 4:1 et suivants); (b) Ne 5:5 décrit le même malheur généralisé: lesparents, ne
pouvant payer leurs dettes, ont dû vendre leurs fils etleurs filles. 3. Les prophètes.Jer
15:10 fait allusion à la haine qui séparait les débiteursdes créanciers. Il est naturel

que le plus ancien et le plus «social»des prophètes, Amos (sans oublier les textes déjà
cités de Deutéronome et deJob), ait protesté contre la cruauté des créanciers
impitoyables, quivendaient leurs frères israélites pour une paire de sandalesimpayées
(Am 2:8). II Dans le N.T. 1. Jésus-Christ.On comprend dès lors que Jésus n'ait pu

négliger une si douloureusequestion. Il ne se contenta pas d'un conseil général de
prudence etde charité (Mt 5:25), dénonçant l'esprit de chicane. Pourexpliquer au
Pharisien Simon quelle était la reconnaissance de lapauvre femme au parfum

répandu, il montra, dans une courte parabole,deux débiteurs inégaux (Lu 7:41 et
suivants; celui qui doit leplus sera, toutes choses égales d'ailleurs, le plus sensible
àl'annulation. Nous comprenons surtout pourquoi, dans une parole aussigrave et
concise que l'Oraison dominicale, Jésus ait enseigné:«Remets-nous nos dettes, comme

aussi nous les remettons à ceux quinous doivent» (Mt 6:12), mots qui avaient un sens
tragique pourles Juifs d'alors (Luc, plus grec, met: «Pardonne-nous nos péchés»,mais
garde à la fin de la phrase le mot désignant les dettes: Lu11:4, cf. Mr 11:25). Le
commentaire de cette demande se trouvedans la parabole de Mt 18:23-35, où le