Page 1564 - dictionnaire westphal

Messie attendupar les Juifs, qui les aurait décidés à se rendre à Jérusalem. Etc'est la

réapparition de l'astre à l'horizon méridional de cetteville, puis sa position par rapport
à Bethléhem, alors qu'ilsapprochaient du but de leur voyage, qui les aurait réjouis
comme unenouvelle preuve de direction providentielle. Cet ensemble deconditions
astronomiques s'est trouvé exactement réalisé en l'an 7av. J.-C. La conjonction dura
neuf mois, d'avril en janvier del'année suivante. Comme on le voit, cette interprétation

estséduisante à plus d'un égard. On peut y objecter que Matthieu ne dit mot dela
conjonction elle-même, qui pourtant serait l'essentiel. Encoren'est-il pas tellement
inadmissible qu'un récit populaire se soitattaché au souvenir de l'étoile vue par les

mages, en laissant decôté ce qui rendait alors l'observation de Saturne si
intéressantepour des astrologues. Et de toute manière c'est bien dans les années7 à 6
avant notre ère, deux ou trois ans avant la mort d'Hérode, quela naissance de Jésus se
place avec le plus de probabilité. Quant àla date du 25 décembre, fixée assez
tardivement par l'Église, lesévangiles n'ont rien qui la confirme, rien non plus qui

l'excluepéremptoirement, car les bergers dont parle Lu 2:8 pouvaientêtre des nomades
et non des villageois qui rentrent leurs troupeauxpour l'hiver. On aimerait pouvoir
emprunter une sûre indication de temps autexte du 3 e évangile qui dit que Joseph et

Marie, celle-ci enceinte,se rendirent à Bethléhem à l'occasion du recensement ordonné
parCésar Auguste (2:1 et suivants). Mais, sans parler d'autresobjections de moindre
importance, une grosse question de concordancechronologique se pose précisément à
propos de ce texte. On lit auverset 2: «Ce premier recensement eut lieu pendant que
Quiriniusétait gouverneur de Syrie.» Publius Sulpi-cius Quirinius est unpersonnage

connu dans l'histoire romaine. Il fut consul en l'an 12av. J.-C. Tacite rapporte (Ann.,
III, 48, cf. Strabon, XII, 6:5)qu'après son consulat il fit à travers la Cilicie une
expéditionvictorieuse contre les Homonades, montagnards du Taurus; après quoiil

reçut les honneurs du triomphe, puis fut donné pour tuteur aujeune Caïus César
quand celui-ci, petit-fils d'Auguste, eut à réduireles Arméniens insoumis. D'autre part,
Josèphe nous apprend queQuirinius, nommé par Auguste gouverneur (légat) de la
provinceimpériale de Syrie, avec mission d'y dénombrer les biens deshabitants, fit faire
en Judée un recensement qui provoqua une révolte (Ant., XVII, 13:8; XVIII, 1:1 2:1, cf.

Ac 5:37). Mais selonl'historien juif, cette mesure fut prise au lendemain de
ladéposition d'Archélaiis, en la 37 e année après la bataille d'Actium,date évidemment
trop tardive pour pouvoir être celle de la naissancedu Sauveur, puisqu'elle correspond

à l'an 6 à 7 de notre ère. Uneinscription latine atteste que la population de la ville
d'Apamée surl'Oronte fut recensée par ordre de Quirinius. Cela vient à l'appuides dires
de Josèphe quant à l'activité de ce haut fonctionnaireimpérial en Syrie même; cela ne
nous aide pas à résoudre ladifficulté en présence de laquelle nous nous trouvons.
Cette difficulté tomberait si l'on pouvait traduire, commecertains le font: «Ce

recensement eut lieu avant que Quiriniusgouvernât la Syrie», ou encore: «fut antérieur
à celui qui eut lieuQuirinius étant gouverneur...» Ces essais de solution exégétique,