Page 4637 - dictionnaire westphal

désinfectantes. En ce qui concerne les maladies, nous avons déjà indiqué que

lalégislation israélite était orientée vers certaines précautionssanitaires telles qu'on
pouvait alors en avoir. Les prescriptionsavaient un caractère rituel et dérivaient
souvent de la qualité detabou attachée à certains aliments et à certains objets (voir
Pur etimpur); en fait, l'élément cérémoniel et l'élément sanitaire étaientétroitement
mêlés. Les animaux destinés à la consommation devaient être inspectésd'après

certaines règles; il était permis de manger la chair desruminants herbivores et des
poissons, mais non des oiseaux vivant deviande animale et des invertébrés, à
l'exception des sauterelles. Une maladie infectieuse suspecte apparaissait-elle?

l'isolementétait prescrit par le prêtre (Le 13:4), et le lavage (nousdirions maintenant: la
désinfection) du corps et du vêtement étaitobligatoire, lorsqu'il y avait eu contact avec
des impuretés (No19:11). En ce qui concerne l'art médical, les théories régnantes
surl'origine des maladies n'étaient pas de nature à en faciliter ledéveloppement: si la
maladie est une conséquence des péchés commispar le patient ou par les siens, ne

fallait-il pas attendre du pardondivin la guérison? (Ex 15:26) Un point de vue extrême
découvreun péché dans le fait de consulter les médecins au lieu de recourir àDieu
(2Ch 16:12); pour le vrai point de vue du croyant dans Sir 38,voir Médecin. Et d'autre

part, si la maladie estimputable à la présence d'un mauvais esprit, la science médicale
neconsistera-t-elle pas dans la recherche des meilleurs moyensd'expulser la cause du
mal? A cette conception de la maladie vontcorrespondre des pratiques plus ou moins
magiques (2Ro 5:11), oubien c'est un signe miraculeux qui indiquera au malade que
saguérison va s'accomplir (2Ro 20:8). Qui sera le plus qualifié pour guérir, sinon

l'homme de Dieu, ethabituellement le prêtre, dont la science, dans ce domaine,
nepouvait être qu'empirique? Avec le temps, les prêtres, l'emportant deplus en plus
sur les magiciens, durent acquérir une certaine somme deconnaissances médicales,
qui leur permettaient, par exemple, dediagnostiquer et de discriminer avec sûreté les

maladies de lapeau (Le 13). Les Talmuds donnent quelques indications sur les
procédésemployés. La médication se confondait en somme avec l'exorcisme. Leprêtre
prononçait une formule magique, accompagnée parfois d'uneonction d'huile. Il existait
une formule d'incantation contre larage, une contre la cécité, etc. S'il faut en croire

Josèphe Ant., (VIII, 2), le roi Salomon aurait possédé un livre derecettes pour chasser
les démons: à la puissance des formuless'ajoutait celle d'une racine sacrée, couleur de
feu, appelée Baaras,laquelle, par contact avec le corps du possédé, chassait les
espritsmalfaisants. Les «possédés» n'étaient pas sans inspirer de lacrainte. David, pris

pour un aliéné, apparaît comme indésirable àAkis (1Sa 21:12,15). Pour guérir Saül en
proie au mauvais espritqui ne lui laissait guère de repos, on utilise avec un succès
partielles vertus calmantes de la harpe habilement tenue par David (1Sa16:14,23).
L'huile utilisée pour les blessures, mélangée ou non avec le vin,trouvait aussi son

emploi dans le traitement des maladies. Lesapôtres recouraient aux onctions d'huile
(Mr 6:13), et l'onctiond'huile «au nom du Seigneur» est recommandée aux anciens