Page 3690 - dictionnaire westphal

comme larestauration d'Israël opprimé, mais comme l'exécution implacable dela

justice divine s'exer-çant sur toute l'humanité. Son messianismene ressemble en rien
à celui des Zélotes; il est tout vibrant de laplus haute passion éthique. La proximité de
ce jugement doitproduire au fond des consciences la repentance par laquelle seulepeut
être obtenu le salut; repentance qui n'est pas vague effusion ducoeur, mais choix
d'une vie renouvelée, décision de la volonté. Jeanveut provoquer l'angoisse salutaire

qui fera «produire des fruitsdignes d'une vraie repentance».(Lu 3:8) --A l'ouïe de cet
appel, qui faisait écho par-dessus les sièclesà la voix des derniers prophètes, la foule
accourut, immense, deJudée et de Pérée et même de Galilée; toutes les classes

socialessont représentées dans l'auditoire qui se presse aux environs duJourdain;
même, soit pour l'observer, soit peut-être poussés par uneémotion sincère, des
pharisiens et des Sadducéens se joignent à lafoule des péagers, des soldats, de tous
les pèlerins venus des champset des villes. A chacun, des instructions particulières
sont donnéespour l'exécution de ses devoirs particuliers (Lu 3:10-14). --Mais Jean ne

se borne pas à exhorter et à reprendre: s'il agitsurtout par sa parole, sans faire de
miracles (Jn 10:41), ilexige des actes immédiats: notamment la confession des péchés
et lebaptême (Mt 3:6). Qu'était ce baptême? Il n'a rien de communavec les ablutions

rituelles des Esséniens, qui ne comportaient pasd'élément moral et qui devaient
d'ailleurs se répéterquotidiennement. Peut-être inspiré par des souvenirs del'A.T. (2Ro
5:10,Ps 51:4,Eze 36:25 etc.), par des réflexionssur la signification symbolique des
ablutions légales du judaïsme,c'est sans doute une création originale du génie
religieux duBaptiste, une image de la purification morale indispensable

(voirRégénération). L'interprétation de Josèphe, qui considère le baptêmecomme un
rite d'initiation à une communauté religieuse, ne peut êtrevraie que dans la mesure où
la confirme la persistance des groupesbaptistes attestée par les Ac (Ac 18:24-26 19:1-
8). Ce n'est queplus tard aussi que le baptême de Jean a pu être rapproché de celuides

prosélytes chrétiens (voir Baptême). Mais Jean ne s'est pasconsidéré seulement comme
le prédicateur de la repentance, il s'estdonné lui-même comme le précurseur du Messie
et c'est sur ce rôleque la tradition chrétienne, à la suite des évangiles,
aprimordialement insisté. Nous y reviendrons à propos des relations deJean-Baptiste

et de Jésus. La carrière publique de Jean fut tôt interrompue par HérodeAntipas.
Celui-ci, craignant de voir l'immense mouvement religieuxsuscité par le prophète du
désert dégénérer en mouvement politique(quoique rien dans la prédication du Baptiste
ne révélât desintentions temporelles), blessé aussi par la critique, publique ouprivée,

infligée à sa conduite adultère, fit arrêter Jean et, aprèsune captivité que les
Synoptiques nous présentent comme relativementdouce--le prisonnier pouvait recevoir
ses disciples et par euxentretenir des relations avec l'extérieur (Lu 7:18) --, ordonnasa
décapitation à la requête d'Hérodiade (Mr 6:17,20,Mt14:1-12,Lu 9:7,9). --Mais la

renommée de Jean-Baptiste lui survécut. Son exécuteurlui-même, qui toujours avait
subi son ascendant moral etspirituel (Mr 6:20), se demande après sa mort avec