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que ceux-ci se heurtent aux disciples du Christ,ensuite la question qu'il fait de sa

prison adresser à Jésus et larelative sévérité de ce dernier, incompréhensible si le
précurseuravait toujours été vraiment fidèle à sa mission et s'il ne s'agissaitlà que
d'une défaillance passagère. L'explication la plus simple etpsychologiquement la plus
vraisemblable est que le prophète dudésert, tout pénétré de l'idée d'un Messie
apocalyptique, après avoirun moment entrevu que Jésus était «celui qui devait venir»,

a étésurpris de l'humilité persistante de ce ministère qu'il attendaitglorieux, et
d'autant plus que le Christ ne paraissait en rien sesoucier de sa propre captivité. Il
s'est alors laissé reprendre parses anciennes conceptions et gagner par un scepticisme

amer. En unmot, Jean-Baptiste n'a pas su comme le Christ surmonter durablementla
tentation d'un ministère charnel. Quant à l'opinion du Christ sur Jean-Baptiste, elle
est trèsclaire. Quelque interprétation que l'on donne à sa volonté de sefaire baptiser
par lui, on ne peut méconnaître que, pour Jésus, Jeanest vraiment le précurseur par
sa prédication prophétique, par sarigueur sainte, le deuxième Élie, le plus grand parmi

ceux de l'ordreancien. Mais il lui a manqué d'avoir compris la loi nouvelle duRoyaume;
il est encore de l'Ancienne Alliance et c'est pourquoi leplus petit de ce Royaume lui est
supérieur (Mt 11:7 et suivants)quand il comprend que la réalité spirituelle n'est pas la

colère deDieu, le jugement, mais l'amour rédempteur témoigné au delà de
touterepentance et de tout mérite, par pure grâce. Cette opinion du Maîtreéclaire
entièrement l'âme et le destin du Baptiste. Elle a étévérifiée par l'histoire, qui nous fait
voir dans ce messager de larepentance le «précurseur» du Sauveur au sens fort, et en
même tempslimité, de ce mot. Jean a annoncé le christianisme sans en

pénétrerl'originalité souveraine; et l'humble voeu, qui donne toute la mesurede ce
coeur brûlant, s'est réalisé: «Il faut qu'il croisse et que jediminue.» CONSULTER: M.
Goguel, Jean-Baptiste. Payot, Paris 1928 (seuleétude d'ensemble importante parue en

français depuis quelques années). P. M.