Page 3691 - dictionnaire westphal

inquiétude siJésus ne serait pas Jean ressuscité (Mt 14:2). Les auditeurs duChrist

entendent celui-ci rendre témoignage à plusieurs reprises auprophète du désert. La
foule lui reste si fidèle que les autoritésjuives n'osent, devant elle, s'attaquer à sa
réputation (Mt21:23-27). Surtout ses disciples, qu'il paraît avoir organisésfortement,
leur enseignant des prières et des pratiques (Lu 5:3311:1,Mt 9:14), ont continué son
influence. Très jaloux de l'écolereligieuse à laquelle ils appartenaient, ils se sont

souvent heurtésaux disciples de Jésus (voir textes ci-dessus) et beaucoup
sontdemeures groupés en petites communautés fermées, même après lepremier
développement de l'Église chrétienne. (Toutefois, dès ledébut, plusieurs ont quitté le

précurseur pour s'attacher à Jésus:tels Pierre et André, d'après Jn 1:35. Le fait doit
sans doutese reproduire par la suite). Progressivement, cependant, ces groupes«se
sont perdus dans les sectes gnostiques plus ou moins apparentéesaux derniers débris
du judéo-christianisme; ce n'est que sous uneforme complètement altérée que le
baptême peut avoir été--et encoren'est-il pas certain qu'il l'ait été--un des facteurs de

la genèse dumandéisme». (Goguel).Relations de Jean-Baptiste et de Jésus. Jean-
Baptiste s'est considéré comme le précurseur du Messie, de celuiqui devait venir et
qu'il concevait sans doute, selon les traditionsapocalyptiques, comme l'être

transcendant qui exercerait le jugementet instaurerait le baptême d'Esprit saint et de
feu (Mt,3:11,Lu3:16 et suivant). Pourtant il ne s'est pas tenu pour le prophèteÉlie qui
d'après la doctrine juive devait, avant l'apparition duMessie rédempteur, rétablir
l'ordre dans le monde (Jn 1:21,Mt10:11); humilité d'autant plus saisissante que le
Christ a vu en luice prophète annonciateur du Royaume (Mt 11:14 17:10). Mais

dansquelle mesure Jean a-t-il reconnu en Jésus le Messie attendu? C'estce qu'ont mis
en doute certains critiques, se fondant sur les donnéesqu'ils estiment confuses des
évangiles et notamment sur lacontradiction qui existerait entre les scènes synoptiques

du baptême,de l'onction par l'Esprit, la déclaration johannique: «Voici l'Agneaude Dieu
qui ôte le péché du monde» (Jn 1:29), et la députationenvoyée plus tard par le
prisonnier de Machéronte pour poser cettequestion: «Es-tu Celui qui devait venir ou
devons-nous en attendre unautre?» (Mt 11:3). Plusieurs solu-tions ont été proposées
pourrésoudre ces difficultés, telles que la non-historicité totale oupartielle de l'un ou

de l'autre des épisodes. Il ne semble pas qu'ilsoit nécessaire, pour lever les
contradictions signalées, d'avoirrecours à ces opinions extrêmes. Il paraît en effet
incontestable queJean a baptisé Jésus à la requête de celui-ci et qu'il a été témoinde la

manifestation surnaturelle qui a suivi ce baptême; que, soitlors de la première
rencontre, soit lors de l'immersion et del'effusion du Saint-Esprit sous la forme d'une
colombe, il a reconnuen Jésus le «plus puissant que lui» dont il se savait le
précurseur,et qu'il l'a désigné à ses disciples, voire à la foule, comme leMessie.
Qu'ensuite cette intuition ait perdu peu à peu de sonévidence, que l'hésitation, puis le

doute aient envahi l'esprit duBaptiste, c'est ce qui résulte clairement de divers indices:
d'abordle fait qu'il continue de garder des disciples au lieu de s'effacertotalement et