Page 2900 - dictionnaire westphal

GOUVERNEMENT DE L'ÉGLISE
Après la mort et la résurrection de Jésus, ses disciples--et plusspécialement parmi eux
les apôtres, ou les Douze (Mt 10:1,Mr6:7,Lu 9:1,Ac 1:2), qui avaient vécu, avec lui et

l'avaientaccompagné pendant son activité terrestre--devinrent le noyau autourduquel
se groupèrent les fidèles. (cf. Ac 1:14) A Jérusalem,après quelques années, les apôtres
Pierre et Jean, avec Jacques lefrère du Seigneur, seront désignés par saint Paul

comme «les colonnesde l'Église» (Ga 2:9). A l'origine, nous ne trouvons aucun
soucid'une organisation ecclésiastique, encore moins d'une hiérarchie; peuà peu
cependant les besoins de communautés grandissantes donnèrentnaissance à des
ministères divers. Paul énumère comme dirigeantl'Église les apôtres, les prophètes et
les docteurs (1Co 12:28);nous trouvons de même des prophètes et des docteurs à la

tête del'Église d'Antioche (Ac 13:1). Cette liste nous fournit un pointde départ. 1.
Apôtres.Lorsqu'il s'agit de remplacer Judas, les fidèles (et non pas lesapôtres)
désignèrent Justus et Matthias; pour choisir entre les deuxcandidats, on eut recours

non aux apôtres, mais au sort (Ac1:26). Cet exemple montre que la première
communauté, d'ailleurs peunombreuse, s'administrait elle-même; par contre, les
apôtres enétaient les inspirateurs, leur tâche était d'affermir la foi desfidèles,
d'enseigner (Ac 2:42), de propager leurs convictions audehors. Le cas de Matthias nous
apprend que pour être apôtre ilfallait avoir connu Jésus-Christ, l'avoir accompagné

depuis sonbaptême et avoir été témoin de sa résurrection. Nous ignorons siBarnabas
(Ac 14:14), Andronique et Junias (Ro 16:7)remplissaient ces trois conditions; quant à
saint Paul, pour avoirété l'objet d'une apparition du Ressuscité (1Co 15:6,8), il

seconsidérait comme un apôtre, l'égal des Douze (1Co 9:1), chargéspécialement d'un
ministère auprès des païens (Ga 2:8), et iln'hésita pas, en vertu de cette vocation
surnaturelle, à entrer encontestation avec Pierre (Ga 2:11). Apôtre (voir ce mot)
nesignifie donc pas exclusivement l'un des Douze. L'apôtre (grec apostolos) est un
envoyé, chargé d'une mission spéciale (2Co8:23), et ceci en vertu d'un appel direct du

Christ (Ga1:1,11,Ro 1:1 etc.). 2. Prophètes.Avec Anne (Lu 2:36) et Jean-Baptiste,
nous constatonsl'existence du prophétisme dans la sphère du N.T. Jésus aussi a
étéqualifié de prophète (Mr 6:15). Les prophètes étaient nombreuxdans l'Église
primitive; ces prédicateurs inspirés révélaient ce queDieu leur dictait; ils étaient en

outre chargés d'exhorter, d'édifieret de consoler (1Co 14:3); leur ministère était
considéré commeconstituant, avec celui des apôtres, la base même del'Église (Eph
2:20 3:5); Paul en appréciait hautement lavaleur (1Co 14). Le prophétisme était l'une
des chargesimportantes de l'Église, comme le montrent Ac 11:27 13:1 21:10.Ce

ministère était aussi exercé par des femmes (Ac 21:9,1Co11:6). Mais, de la
recommandation de 1Th 5:20, il résulte quede bonne heure cette activité tomba en
discrédit; 1_Jean, 2Pi et Judemettent leurs lecteurs en garde contre les faux
prophètes. 3. Docteurs.Ceux-ci avaient plus spécialement la charge de

l'enseignement, soitpour compléter les connaissances des néophytes, soit pour