Page 2897 - dictionnaire westphal

GOUVERNEMENT
Autorité qui régit une société politique, religieuse ou autre. Nousappuyant sur cette
définition, nous l'étudierons dans les périodessuccessives de l'histoire d'Israël. Le

gouvernement comme tel y esttrès confus: il apparaît d'abord comme exercé par un
seul homme(Abraham, Isaac, Jacob), puis par plusieurs à la fois (chefs detribus); il se
réduit à un roi (David) plus ou moins entouré deministres, et quelques fois tributaire

des grands empires, Assyrie,Egypte. Après l'exil, le gouvernement passe aux scribes et
auxprêtres, pour peu de temps, puisque bientôt, conquis par l'un oul'autre de ses
voisins puissants, Israël, redevenu tributaire, a deschefs imposés par son suzerain. 1.
Période des patriarches.Le «peuple d'Israël» ne se compose que d'une ou quelques
familles.Abraham, Isaac ou Jacob en sont les chefs. Celui qui exerce legouvernement

n'est qu'un seul homme, mais de lui dépendent un clan defemmes, de servantes, plus
tard de serviteurs et de leurs familles;sa richesse n'est pas en terres mais en
troupeaux, surtout en menubétail. Ce sont des nomades (voir Vie nomade et

pastorale): Abrahamvoyage en Caldée, Palestine, Egypte, pour finir par s'établir
enPalestine. Ces chefs de famille ont un gouvernement tout à faitautoritaire et
despotique, leur parole fait loi pour tout leclan (Ge 12 Ge 13 Ge 14 Ge 22). Ils s'allient
à d'autres chefs de clanavec une pleine indépendance (Ge 31:45-54 33:3-11),
explicablepar la nature encore primitive de ces peuplades. 2. Période des

anciens.Nous voyons ensuite le gouvernement du clan exercé par les anciens,
réellement les plus âgés de chaque tribu (Ex 3:16,18 18:21 etsuivant). Moïse établit
cette charge sur le conseil de son beau-pèreJéthro. Le peuple était devenu trop

nombreux pour être gouverné parun seul homme. Ces anciens seront donc des sortes
de juges de paix,l'autorité suprême restant entre les mains d'un seul chef: Moïse,puis
Josué. Le peuple d'Israël est divisé en tribus qui possèdenttout un collège de
dignitaires, depuis le «chef de tribu» jusqu'auplus petit «chef de famille». Cette division
est faite par Moïse:sous l'inspiration de Dieu, il désigne les anciens, les chefs detribus,

et même son successeur Josué (De 31:7). Il est aisé decomprendre comment cette
disposition du peuple en tribus aboutit àl'apparition de juges. 3. Période des juges.Le
gouvernement étant ainsi--d'après la loi de Moïse--entre les mainsdu chef de tribu, on

vit occasionnellement des hommes résolus prendrela direction de tous les habitants
d'une région, généralement pour sedéfendre contre l'envahisseur. Le juge n'héritait pas
cette dignité,elle ne lui était pas donnée par ordre divin; seule sa valeur
morale(Samuel) ou militaire (Gédéon, Abimélec) la lui faisait obtenir. Ilssont loin d'être
des modèles religieux; tels, comme Abimélec, ne sontque des chefs de pillards

sanguinaires, peut-être nécessaires poursauver l'existence du peuple d'Israël menacée.
La charge de juge (y.ce mot), souvent temporaire, ne devient jamais
complètementnationale, même sous Débora, qui ne peut rallier toutes lestribus (Jug

5:15,17). Des villes importantes dépendent lesvilles de leur ressort, litt, leurs «filles»
(Jos 17:11); et lesautorités locales sont des anciens ou les principauxpersonnages (Jug