Page 2658 - dictionnaire westphal

FIGUE, FIGUIER
(hébreu theènàh, grec sukê). L'importance du figuier dansl'économie de la Palestine
ressort des nombreux passages qui enparlent dans la Bible: une cinquantaine. «Les

produits de la contréejudéenne furent surtout ses arbres fruitiers, et spécialement
lagrande triade: olivier, vigne et figuier, les trois espècesque les arbres, dans la
parabole antique, demandent tour à tour pourroi (Jug 9:8). Toute la poésie de l'A.T, les

célèbre, ainsi queles proverbes parlant du confort du foyer et de la prospérité dupays.
C'est eux qui donnent brillante parure à tout ce qui n'est pasen Judée paysage
désertique. A toute époque c'est d'eux uniquementque les habitants tirèrent non
seulement leur subsistance, maisencore, grâce à la production surabondante, le
moyen de se procurerpar échange les ressources dont manquait leur propre pays;

aucun deces arbres, en effet, ne se trouve en Babylonie ou en Arabie.» (G.-A.Smith.) Le
figuier est un arbre de la fam. des Moracées, genre ficus, ici ficus Carica L. Le genre
comprend plus de 600 espècesdispersées à travers les régions tropicales des deux

mondes: arbresou arbrisseaux lactescents, à feuilles alternes, rarement
opposées,entières, dentées ou lobées. Les fleurs, non apparentes, tapissent lacavité
interne de la pulpe verte qu'on nomme vulgairement le fruit,et qui est un réceptacle
charnu, globuleux ou turbiné, à orificesupérieur entouré de petites écailles; c'est ce
que les savantsappellent un fruit composé: dans une coupe longitudinale, on voit

quela partie comestible est un réceptacle creux sur les parois duquelsont insérés un
grand nombre d'akènes provenant chacun d'une fleur.Le ficus Carica paraît être
originaire de l'Asie occidentale,mais il est cultivé depuis les temps les plus reculés

dans la régionméditerranéenne, d'où l'on dit qu'il fut importé en France par
lesPhocéens fondateurs de Marseille. Sous climat tropical, par ex. prèsde la mer Morte,
il reste toujours vert comme les conifères. Il a10-12 m. de haut, des feuilles caduques,
grandes, ordinairement à 5,rarement à 3 lobes, ou entières. Le réceptacle est d'abord
acre,rempli d'un suc laiteux, puis devient mou, sucré et succulent; cemucilage rend

les figues très adoucissantes; on les administreparfois pour les affections de poitrine.
Quant au suc laiteux et acrede l'arbre, il peut servir à faire disparaître les verrues;
ilcontient du caoutchouc. On appelle caprifiguier le figuier demeuré àl'état sauvage, et
caprification une opération curieuse pratiquée dèsl'antiquité. D'après Pline, le figuier

sauvage engendrait des moucherons qui,en piquant les figues domestiques et en y
entrant, y introduisaientla fécondité. Cette fable renferme du vrai; le naturaliste
Tourneforta vu des paysans des îles grecques porter sur les figuiersdomestiques des
fruits de caprifiguiers à l'époque où les insectesdits cynips, qui y naissent, vont en

sortir; leur but est de fairepiquer par l'insecte les fruits cultivés afin d'en hâter
lamaturation et d'augmenter l'abondance de la récolte. Qu'il y ait làun phénomène de
fécondation artificielle par l'insecte, quitransporterait aux figues cultivées le pollen des
figues sauvages(comme le croyait Linné), ou que la caprification soit une pure etsimple

piqûre activant la maturation des fruits, comme on le croitplutôt de nos jours, c'est un