Page 2136 - dictionnaire westphal

fonctionsde l'épiscope se précisent; son activité directrice est consacrée aumaintien

d'une discipline sévère et de la doctrine pure, ainsi qu'àl'administration des
organismes cultuels et sociaux. Peu à peul'image de Paul, ouvrier de l'Église de Christ,
s'effaça: Corintheelle-même vénère en Pierre l'un de ses fondateurs.
L'idéalismemystique de la conception paulinienne de l'Église s'évapore. L'idéede l'Église
en tant que corps du Seigneur s'épaissit: des velléitésthéocratiques du modèle juif et

certaines spéculations grecques s'ysont insinuées. Dès le milieu du II e siècle, il existe
une véritable doctrine de l'Église: l'ekklêsia est le but suprême de lacréation et des
dispositions salutaires de Dieu. L'idée valentiniennede l' éon de l'Église, qui se

reproduira plus tard dans l'imagede l'Église triomphante du catholicisme, décèle
certaines affinitésavec celle que trace l'épître aux Éphésiens (voir art.), oeuvredeutéro-
paulinienne dans laquelle on pressent des spéculationsgnostiques ou mandéennes.
L'Église y apparaît comme un organismeuniversel, cosmique même (Eph 1:23). Elle
repose sur lefondement apostolique (Eph 2:20), conception qui exigera

commecorollaire celle de la succession sacerdotale. On y trouve desformules qui
marquent énergiquement l'unité de l'Église: une foi,Alexandrie, patrie d'Apollos un
baptême, un Seigneur (Eph 4:4,6); de même, dansl'évangile de Jean, il est parlé d'un

seul berger et d'un seul troupeau(Jn 10:16, cf. Ap 7:17,1Pi 5:2,Ac 20:29). On
désignetoujours l'Église comme sainte; il ne s'agit pourtant plus de lafoi justifiante des
membres, mais d'une qualité inhérente àl'institution elle-même (Eph 5:26 et suivants,
1Pi 2:5).Enfin l'Église apparaît déjà comme l'épouse qu'a aimée leChrist (Eph 5:25).
Cette nouvelle notion idéaliste de l'Eglisene se rapporte plus aux hommes qu'elle

embrasse; on distinguedorénavant l'idée platonicienne d'une congrégation divine qui
necomprend que des hommes purs, et, d'autre part, l'assemblée quicomprend la
masse des chrétiens baptisés (2Ti 2:20 et suivants,cf. Mt 13:47-50). Il ne s'agit donc pas

seulement du fait que,dans les communautés, le ministère fonctionnaire a remplacé
lepneumatisme. Ce qui a été plus important pour le développementultérieur, c'est que
l'association des croyants, unis au Christ etunis entre eux, est remplacée par un
institut ecclésiastique à basejuridique, voire même de droit divin et, par suite, nimbé

d'uneautorité céleste. La résistance du paulinisme contre les tendanceshiérarchiques
ayant faibli, l'Église catholique se dresse. Seprévalant du fait que Pierre et Paul
subirent le martyre à Rome,cette ville s'arroge les prérogatives apostoliques que
l'Égliseprimitive avait déjà fait valoir dans la seconde phase de sonévolution, sous la

direction de Jacques. C'est seulement la Réformequi songea à rétablir, entre l'idée de
la liberté spirituelle etcelle de l'autorité interne, le bel équilibre que Paul, fidèle
auxintuitions de l'Évangile, avait communiqué à sa notion de l'Église. BIBLIOGRAPHIE
--Hort, The Christian Ecclesia, 1897.--Batiffol, L'Église naissante et le catholicisme,

1909:3. R.W.