Page 2104 - dictionnaire westphal

pour la première fois d'un scribe officiel (2Sa 8:17);quant à la date où l'écriture aurait

été employée pour la premièrefois en Palestine, on en est réduit aux hypothèses, Il est
probableque dès avant leur établissement en Canaan, les Israélitesconnaissaient, sans
peut-être l'employer, l'écriture hiéroglyphique.Peut-être avaient-ils quelques
spécialistes versés dans laconnaissance de l'écriture; lorsque les immigrés furent fixés
enCanaan, ils empruntèrent sans doute le langage et l'écriture deshabitants; peut-être

même des maîtres furent-ils mandés de Phéniciepour populariser leur science. Les
plus anciens documents en caractères hébraïques que nouspossédions sont le
«calendrier agricole» de Guézer, les «ostraca» deSamarie et de Beth-Sémès (IX e siècle),

divers cachets (le plus connuest celui de Chema, serviteur de Jéroboam, VIII e siècle)
et lacélèbre inscription de Siloé, commémorant la percée du tunneld'Ézéchias (2Ro
20:20,2Ch 32:2,3,30), du VIII e siècle aussi. On ne connaissait pas d'autres signes
graphiques que des lettres,dont les diverses combinaisons représentaient des chiffres.
Laséparation des mots par des traits diviseurs n'était pas communémentemployée, ce

qui a provoqué de nombreuses erreurs dans le texte del'A.T. Quant à l'orthographe,
elle a été fixée par l'histoire du mot,conservant ainsi, très probablement, des éléments
d'une prononciationantérieure: elle est étymologique autant que phonétique.

Del'influence de la phonétique on a un exemple caractéristique dansJug 12:6 à propos
de la prononciation du mot schibboleth Tableau: ALPHABET HÉBREU ALPHABET
GREC La diffusion de l'écriture et les circonstances historiques(Influence des peuples
voisins, exil, etc.) modifièrent par la suitela forme de l'écriture archaïque (dont la
variété s'est perpétuéedans l'écriture samaritaine). Des papyrus, récemment

découverts àÉléphantine et datant du V e siècle, portent une écriture plus aisée,plus
cursive. L'hébreu dit carré, à cause de la forme de sescaractères, pourrait remonter,
suivant la tradition, au tempsd'Esdras, mais historiquement on doit le dater du II e
siècle avantnotre ère (200-150). Il diffère considérablement de l'hébreu ancien.Un

siècle environ après l'ère chrétienne, il fut supplanté par lesyriaque, bien qu'on le
retrouve postérieurement sur des pièces demonnaie. A ce moment, il fut élevé par les
rabbins au rang d'écrituresacrée. Parmi les modifications qu'ils apportèrent pour
renforcer lecaractère hiératique de l'écriture, il faut signaler la création des points-

voyelles. Cette création remonte probablement au VI esiècle de notre ère; le Talmud, en
effet, composé vers le IV esiècle, n'en porte pas de trace, mais les premiers
manuscritsbibliques, qui sont du XI e siècle, ont ajouté au texte la notationnouvelle.
Les Juifs du Caire, ayant transcrit le texte sacré encaractères arabes, n'eurent pas à

utiliser les points-voyelles; lesdocuments profanes ne les comportent pas non plus, ce
qui confirme lecaractère hiératique de cette écriture. Parmi les autres signes ajoutés
aux lettres, il faut signaler les puncta extraordinaria, c-à-d, exceptionnels, sans doute
assezanciens (par ex. dans le texte hébreu de Ge 33:4). La rature estdésignée par un

terme signifiant essuyer, effacer (Ex 32:33), cequi pouvait se faire parfois avec de l'eau
(No 5:23). Aux tempsrabbiniques, on voit apparaître un mot signifiant gratter