Page 2103 - dictionnaire westphal

de tous les systèmes compliquésjusqu'alors usités. De l'alphabet phénicien sont nés

tous les autreset il est remarquable que les Grecs l'aient imité très étroitement
aucours du IX e siècle av. J.-C. L'alphabet phénicien, en même tempsque phonétique,
était figuratif: le daleth peut, par exemple,représenter une porte; le lamed, un fouet ou
un aiguillon. Laplus ancienne inscription alphabétique que nous
possédionsactuellement (1930) est celle du sarcophage d'Ahiram, roi de Byblos(fouilles

Montet, 1923), inscription gravée qui datevraisemblablement des environs de 1275-
1280 av. J.-C. A noter aussiqu'à la 8 e campagne des fouilles de Byblos (1929), une
inscriptionénigmatique et non encore déchiffrée pourrait fort bien représenterun des

stades antérieurs, témoins des essais qui précédèrentl'invention de l'alphabet. La
découverte, en 1929, à Ras-Shamra (surla côte, à 170 km. au Nord de Byblos), d'une
écriture alphabétique,sans doute phénicienne, mais en caractères cunéiformes, est
unélément nouveau qui doit s'ajouter à l'histoire encore peu nette del'origine de
l'alphabet.III L'écriture en Israël. La Bible ne nous donne aucun renseignement sur

l'origine del'écriture. La Genèse, qui renferme les traditions hébraïques surl'origine du
monde et de certains arts, ne mentionne ni écriture nilivre, mais le cachet (Ge
38:18)avec lequel on scellait les lettres. La première fois que nousrencontrons les mots

écrire et livre, c'est dansl'Exode (Ex 17:14 31:18 32:16). Ce silence n'a riend'étonnant
si l'on songe que tous les peuples attribuent l'écriture àune révélation divine. Chez les
Égyptiens c'est Thoth, chez lesBabyloniens Oannès qui sont considérés comme les
inventeurs divins del'écriture. D'après Ex 32:15 et suivant une pareille traditiondevait
exister chez les Israélites. Ésaïe (Esa 8:1) parle d'uneécriture «humaine» (ènôch) pour la

différencier probablement del'écriture divine. Les caractères de l'hébreu archaïque
offrent unefrappante ressemblance avec l'écriture phénicienne, ce quis'explique, car
les Israélites empruntèrent l'écriture à leursvoisins de Phénicie. Quant à l'écriture

hébraïque actuelle, à lettrescarrées, que Jésus a connue, le Talmud la désigne sous le
nomd'écriture assyrienne. Il prétend que les Juifs l'ont rapportée del'exil et qu'Esdras
s'en est servi pour transcrire les livres sacrés. L'alphabet israélite comprend vingt-deux
lettres quicorrespondent à une trentaine de sons. Il ne comporte pas devoyelles. La
plupart de ces lettres désignaient par leur nom desobjets auxquels elles ressemblaient,

tels le vâv, piquet, le tâv, croix. Sur l'ordre de succession de ces lettres nous
sommesrenseignés par les morceaux poétiques dits alphabétiques (voir cemot). Comme
l'arabe et d'autres langues sémitiques, l'hébreu s'écrit dedroite à gauche, et du haut en

bas de la page comme toutes leslangues européennes. On connaît de rares exemples,
plus communs dansles vieilles inscriptions grecques, d'écriture changeant de
directionà chaque ligne, c'est-à-dire tracée alternativement de droite àgauche et de
gauche à droite, à la façon du laboureur creusant dessillons; d'où le nom donné à ce
genre d'écrit: boustrophédon (grec bous =boeuf, stréphe In =tourner). L'A.T, renferme

quelques documents qui peuvent remonter à uneépoque antérieure à David (Ge 4:23 et
suivant, No 21:17,Jos10:12 et suivant, etc.). Mais ce n'est qu'avec David qu'il estquestion