Page 1956 - dictionnaire westphal

figure de sénat conservateur. 4. Chez saint Paul, les diacres apparaissent comme un

élémentessentiel parmi les directeurs des Églises. A Philippes, l'Églisechère à l'apôtre,
il y a des évêques et des diacres, c'est-à-dire ensomme un corps formé de deux
groupes dont l'un, plus âgé, surveille,préside, l'autre, plus jeune ou plus actif, sert et,
agit (Php1:1). Selon l'apôtre, la fonction répond à un don, à un charisme. Ily a tout un
faisceau de dons qui répondent à la mission du diacre: lalibéralité, la miséricorde (Ro

12:8), qui mènent à subvenir auxbesoins (Ro 12:13), à exercer l'hospitalité (Ro 12:13);
ledon de guérir, de secourir (1Co 12:9) et, au sommet, la voie parexcellence, la charité
qui est l'âme la plus pure de toute actionchrétienne; les fruits de l'Esprit, entre autres

l'amour, la bonté,la fidélité (Ga 5:22); le don de la grâce de Dieu, accordée
parl'efficacité de sa puissance (Eph 3:7). Épaphrodite (Php4:18) semble avoir été un de
ces évangélistes-diacres, serviteursdes Églises, porteurs de leurs dons, qui sont
«comme un parfum debonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte et qui lui
estagréable» (Php 4:18). Tel est l'esprit du diacre. Nous voyonsmal chez l'apôtre

comment la fonction est délimitée; au fond, ellel'était peu, tant les termes de diaconoï
et de diaconia ontune acception large: Paul et Apollos, serviteurs par lesquels
lesCorinthiens ont cru (1Co 3:5); l'apostolat, unediaconie (2Co 6:3); l'apôtre, diacre par

don (Eph 3:7 Col1:23). Mais dans ce milieu et dans cet esprit la fonction sedessine: «le
diacre sert dans le diaconat» (Ro 12:7, trad.Oltr.). 5. Autres épîtres. Dans l'épître aux
Hébreux (Heb 131-3,16), l'esprit du diaconat apparaît comme étant celui de
chaquechrétien. Les anciens de saint Jacques doivent comprendre desdiacres (Jas
5:14), puisqu'il s'agit de malades à visiter. La1re ép. de saint Pierre met au premier

plan les vertus duservice charitable: «être diacre» (diaconeïn) au service les unsdes
autres, en vertu du charisme reçu (1Pi 4:7-11). La 1re ép. de saint Jean met l'accent
sur l'amour, le sacrifice, lesdons, la réalité (1Jn 3:14-18). Tout ceci donne l'atmosphère
oùfleurit le diaconat. 6. La 1re ép. à Timothée, qui retrace l'organisation

ecclésiastiqueà la fin du I er siècle, met les diacres à leur rang, après l'évêque.Avant de
les nommer on les éprouve d'abord, puis, s'il n'y a pas deplaintes, on les admet,
certainement par l'imposition desmains (Ac 6:6). Les qualités requises sont plutôt
négatives:gravité, droiture, sobriété, désintéressement, fidélité à ladoctrine. Ce sont les

conditions nécessaires pour devenir unpersonnage ecclésiastique. L'exercice même de
la charge est supposé,non décrit (1Ti 3:8-10,12). Le verset 11 intercalevisiblement,
après v. 8 - 10 et avant v. 12-13, d'autres personnes,les diaconesses (voir ce mot), car
quelle apparence y aurait-il qu'onparlât des femmes des diacres avant de les dire

mariés? (1Ti3:12) 7. Siècles suivants. Indiquons très brièvement ce que l'institutionest
devenue. Au II e siècle, avec le développement de l'épiscopatmonarchique, les diacres,
a côté de l'évêque et du collège desanciens, sont au nombre généralement fixe de sept
et servent auxoffices d'administration, de charité, à la liturgie, à la cured'âmes, à la

prédication. Puis ils deviennent comme la main del'évêque, l'aidant pour le culte,
portant la communion aux malades,accueillant les étrangers et les hôtes, veillant à la