Page 1951 - dictionnaire westphal
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DÉVOT
Épithète, autrefois élogieuse (du latin devotus, dévoué, voué),qu'employaient les
anciennes versions françaises de la Bible: «tu esfemme dévote», (Jud 2:31, Bible de
Calvin) «Corneille, hommedévot» (Ac 10:2, Mart.), etc. Au XVII e siècle, la dévotion était
fort à la mode: l' Introduction à la vie dévote (1609), de saint François deSales, est toute
pleine d'inspiration évangélique; les prédicationsdu temps, par ex. de Jacques Saurin,
traitent du «goût pour ladévotion», des «dévotions passagères», etc. Mais le nombre
immense des faux dévots du grand siècle,violemment attaqués par Molière dans le
Tartufe (d'abord intitulé l'Imposteur) , qui distingue d'ailleurs avec soin les «dévots
decoeur» des «dévots de place», puis par La Bruyère (Caractères, ch. XII et XIII), qui
précise chaque fois en note: «faux dévots»,discrédita bientôt la dévotion elle-même, et
le terme est le plussouvent pris en mauvaise part à partir de la fin du XVIII e siècle.
Aussi nos traductions modernes l'ont-elles abandonné pour celuide «pieux», ou
«religieux» (voir Crainte de l'Éternel, Piété), saufdans Ac 13:50: «les femmes dévotes de
haut rang», et dans laremarque peut-être réprobative que saint Paul fait aux gens
d'Athènes(voir ce mot) d'être «dévots jusqu'à l'excès» (Ac 17:22).
