Page 1955 - dictionnaire westphal

DIACRE
(grec diaconos). Serviteur de l'Église, à côté des anciens, dèsl'origine. 1. Dans le monde
ancien, l'Église trouvait des exemples d'exercicede la bienfaisance. A Rome, les grandes

distributions faites aux citoyens pauvres;dans les associations de personnes humbles
(collegia tenuiorum), l'entr'aide; chez les philosophes stoïciens, des principes
debienfaisance: soin des pauvres, libération des esclaves. En Israël; l'aumône élevée au

rang d'une des grandes formes de lapiété; le principe que le compatriote pauvre doit
être secouru par leriche; l'influence exercée par la législation d'Israël, favorable
aupauvre, dans la Loi. Le Talmud dira: «Qui visite un malade est sauvéde l'enfer.» Et
Tobit montre comment l'aumône rachète de tous lespéchés. 2. En Jésus, la grande
source de la charité a jailli. Il appelle àlui tous les déshérités. Il fait voir la venue même

du Règne de Dieudans cette charité active qui cherche ceux qui sont sans secours,
etqui chasse les démons. Il est le serviteur par excellence, et sesdisciples doivent être à
son image des serviteurs (Mt 20:28,Jn13:14 et suivant). On peut dire sans exagération

que la figure dudiacre est une de celles qui procèdent le plus sûrement de la penséela
plus intime du Maître. 3. Dans la première communauté, le besoin de vivre ensemble
et des'entr'aider a été tel qu'il y a eu, pendant quelque temps tout aumoins, une mise
en commun des ressources (voir Communion, parag. 5).L'ardeur de la charité, l'attente
du retour du Christ ont rendupossible dans un groupe restreint, non sans

exceptionsdouloureuses (Ac 5:1-11), cette fraternité sans limites quin'était pas une
règle et en dehors de laquelle il était normal derester (Ac 5:4 12:12). On sait comment,
le nombre augmentant,les veuves d'entre les Juifs hébreux plus considérés

parurentavantagées aux dépens des veuves d'entre les Hellénistes, et comment,pour
faire droit aux plaintes de ces Hellénistes, les sept furentchoisis en vue de l'assistance
journalière et de la surveillance destables: (Ac 6:1) les Douze convoquent l'assemblée,
exposentle cas, prescrivant de choisir sept hommes. Ils doivent être de bonrenom,
pleins d'Esprit et de sagesse. L'assemblée est d'accord,choisit les sept, les présente aux

apôtres, qui prient et leurimposent les mains, en vue de leur emploi (Ac 6:1,6). Ce
récitne leur donne pas le nom de diacre, mais ils le sont de tout point,et la suite du
livre confirme et leur titre et leur nombre (Ac21:8). Les sept, d'après leurs noms, sont

tous Hellénistes. Il estprobable qu'avant leur nomination il y avait déjà des
chrétiensd'entre les Hébreux chargés du même ministère. Les «hommes pieux»
quiensevelissent Etienne (Ac 8:2), les jeunes gens qui rendentservice (Ac 5:6-10)
étaient-ils déjà préposés aux mêmes soinssous le contrôle des Douze? Quoi qu'il en
soit, les sept apparaissentd'emblée comme étant tout autre chose que chargés

essentiellement dessoins matériels. Ils forment un groupe actif qui rend témoignage
etévangélise à côté des apôtres. Etienne est une grande figure quiannonce saint Paul
par la largeur de ses idées et la force pénétrantede sa parole (Ac 6 et Ac 7). Philippe est

un inspiré queDieu guide et qui a une véritable noblesse d'allures commeévangéliste
(Ac 8:26-40 21:8). Ils sont comme un jeunechristianisme à côté des Douze qui font