Page 1953 - dictionnaire westphal

DIACONESSE
Dans les premiers siècles, se dit de femmes chrétiennes régulièrementau service de
l'Église (en grec diaconos, tardivement diaconissa) 1. Au 1 er siècle.Avant de parler de

la diaconesse féminine, il faut se rappeler lerôle considérable que les femmes ont joué
dans l'introduction denouveaux cultes, dans le paganisme, et la bienfaisance des
femmes enIsraël, (a) La vocation de la diaconesse a ses racines dans lecoeur aimant et

agissant de la femme chrétienne, sa première esquissedans le cercle des saintes
femmes qui assistaient de leurs biens leSeigneur et ses disciples (Lu 8:3). Elle a déjà
son luxe dans levase de parfum (Mr 14:3-9) et sa beauté propre dans le don de laveuve
(Lu 21:1-4). Elle s'essaye dans la charité deDorcas (Ac 9:39). Elle apparaît en Phoebé,
diaconesse del'Église de Cenchrées (Ro 16:1 et suivant). Paul, le grandorganisateur, sait

ce qu'il refusera et demandera à la femme. Ellen'enseignera pas dans les assemblées
(1Co 14:34). L'égalitéspirituelle des âmes n'est pas en question (Gal 3:28), mais
lesconvenances du temps opposent une barrière infranchissable (1Co11:2 14:34),

exception faite pour la prière et la prophétie oùl'Esprit est à l'oeuvre (1Co 11:5, cf. Ac
21:9). Servir estson domaine. Phoebé a le même titre que les diacres (Php 1:1).Elle
remplit une fonction (étant diaconesse); son rôle a étéconsidérable (le terme employé
indique une activité protectrice);Paul demande qu'elle soit traitée comme il convient
aux saints etdans le Seigneur. Que pourrait-il dire de plus? La 1re épître àTimothée

semble bien montrer que la charge se généralise. Reuss jugeprobable que le passage
1Ti 3:11 se rapporte aux diaconesses etnon aux femmes des diacres. Il y a non pas
leurs, mais lesfemmes semblablement, ce qui indique plutôt celles qui sont de

mêmefonction, de même titre. Le texte est intercalé entre les diacres etce qui est dit
ensuite de leur famille. Les qualités énumérées sontcelles de la charge (fidèles en toute
chose, 1Ti 3:11). Leurplace serait ainsi déjà officiellement fixée. Un peu plus tard,
versIII, la lettre de Pline à Trajan parle de deux diaconesses (ministres) que l'exquis
écrivain a fait mettre à la torture poursurprendre les secrets de l'Église. On voit quel

rôle elles jouentdéjà. (b) II faut marquer, au moins brièvement, la place dela veuve
dans l'Église (voir Veuve) et son rapport avec ladiaconesse. Dès les premiers jours
l'Église a accueilli les veuvesdélaissées, malheureuses. Le besoin d'être juste envers

toutes a faitconstituer le diaconat (Ac 6:1 9:39,41). Le passage 1Ti5:3-16 donne leur
statut vers la fin du I er siècle. L'Église a unregistre des veuves. Qui doit y être
inscrite? La veuve de 60 ans quia donné l'exemple des vertus de la charité. Le texte
énumère sesvertus, honneur et force de la chrétienté naissante. Les veuves
quin'inspirent pas confiance, et celles aussi que leur famille peutsoutenir, restent en

dehors. On garde ainsi une élite de femmes quel'Église aide et qui aident l'Église par
leurs oeuvres continuées etpar l'autorité de leurs vertus. Entre elles et les diaconesses
il y ade grands rapports, parfois une sorte de confusion, mais unedifférence

essentielle: les veuves sont des laïques assistées; lesdiaconesses ont une charge qui les
apparente au clergé. 2. Dans les siècles suivants.La place et la charge de la diaconesse