Page 1662 - dictionnaire westphal

COMMERCE
La Palestine n'a jamais été un centre de grande activité commerciale;l'ancienne loi
d'Israël renferme peu de prescriptions relatives aucommerce, et les paraboles de

l'Évangile qui empruntent leursexemples concrets aux circonstances de la vie
courante, n'y fontallusion qu'exceptionnellement.Grandes voies commerciales: Voir
Atlas 1Conditions défavorables. La Palestine est en effet un pays exclusivement

agricole. En dehorsde l'asphalte recueilli sur la mer Morte et du sel de la même
région,le sous-sol ne contient aucun minerai; la mention du fer dans De8:9 vise les
contrées du Liban ou de Moab. L'industriemétallurgique ne pouvait qu'être
rudimentaire et l'absence deforgerons signalée dans 1Sa 13:19-21 n'a rien d'étonnant;
lerôle de ces ouvriers paraît d'ailleurs se borner ici à la réparationd'instruments

usagés qui devaient être de provenance étrangère. Plustard, quand Salomon veut
construire le Temple, il fait appel à unTyrien pour exécuter les ouvrages d'airain (1Ro
7:13 etsuivant). Le bois aussi était rare. Salomon passe un contrat avecHiram, roi de

Tyr, pour la fourniture des bois de cèdre et de cyprèsnécessaires à la construction du
Temple (1Ro 5:6), et ici encoreil doit faire appel à la main-d'oeuvre étrangère (1Ro
5:6,18)pour diriger le travail. David avait fait de même lorsqu'il bâtissaitson palais
(2Sa 5:11). En dehors des industries du foyerindiquées dans le portrait de la femme
vertueuse (Pr 31), iln'est fait allusion qu'à une famille juive fabriquant le byssus, le«fin

lin» de Vers. Syn (1Ch 4:21). et au travail despoteries (1Ch 4:23). Les villes de la côte
étant restées auxmains des Philistins, les Israélites n'eurent jamais un accès directà la
Méditerranée; c'était encore une circonstance peu favorable audéveloppement

commercial. Enfin, l'esprit de la législation mosaïqueétait hostile au commerce. Elle
tendait à isoler le peuple d'Israël,en restreignant le plus possible ses rapports avec les
peuplespaïens. Les pratiques de l'année sabbatique et du Jubilé (Le 25)n'étaient pas
sans gêner considérablement les échanges.L'interdiction du prêt à intérêt (Le
25:36,37,De 23:19) rendaitimpossible le lancement de grandes entreprises exigeant,

alors commeaujourd'hui, la disposition d'importants capitaux. Au temps même
deJésus, l'historien Flavius Josèphe écrit, à propos de sescompatriotes: «Nous ne
prenons nul plaisir au trafic, nous n'aimonspas nous mêler aux nations étrangères

comme les commerçants.» Pourles rabbins de la même époque, «se tenir loin des
affaires» est l'unedes quarante-huit qualités de l'homme pieux.Conditions favorables.
En regard de ces conditions défavorables, on ne peut citer que deuxfaits
encourageants. La production agricole, notamment en ce quiconcerne le blé, le vin et
l'huile, était supérieure aux besoins dela consommation locale et pouvait d'autant plus

facilement alimenterun certain commerce d'exportation que les riches cités
phéniciennesde la côte toute voisine n'avaient presque pas de cultures; d'aprèsAc
12:20, au temps d'Hérode Agrippa I er, Tyr et Sidon étaientravitaillées par la Galilée, et

vraisemblablement il en avaittoujours été ainsi. D'autre part, si la Palestine n'était
pasmaîtresse des ports de la côte, elle se trouvait située au carrefourdes grandes