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MANDÉENS
Les Mandéens, peuplade dont les restes subsistent encore aujourd'huidans la
Mésopotamie méridionale, aux environs de Bassora et de Wasit,ainsi que dans les

parties limitrophes du Khouzistan persan, ont unereligion de caractère essentiellement
syncrétiste dont les élémentsconstitutifs proviennent du paganisme babylonien, du
judaïsme, duchristianisme primitif, du manichéisme et du parsisme sassanide.C'est la

seule religion dérivée de l'ancienne gnose qui se soitmaintenue, à travers les siècles,
jusqu'à nos jours. Les Mandéensparlent un dialecte sémitique qui se rapproche de
l'araméen du Talmudbabylonien (cf. Th. Nceldeke, Mandoeische Grammatik, Halle
1575).Dans cette langue ils se nomment Nâsôrdyê, terme qui, chez lesArabes, désigne
les chrétiens et qui est probablement identique àcelui de Nazôraïoï dans le N.T. (cf. Ac

24:5,Mt 2:23) M.Lidzbarski pense que ce terme désigne primitivement une secte
d'«observantins». Ils s'intitulent encore Mandâyê, c-à-d,gnostiques, initiés, tandis que,
pour les mahométans, ils portent lenom de Subbâ (Sabéens =baptistes) et jouissent

ainsi de latolérance que le Coran accorde à ceux qui portent ce nom (5:73 2:5922:17).
En effet, le baptême joue un grand rôle dans leurs rites, etJean-Baptiste est en grand
honneur chez eux. C'est pourquoi lespremiers missionnaires chrétiens qui ont fait leur
connaissance, leCarme déchaussé Ignace a Jesu, auteur d'une Narratio originis,rituum
et errorum Christianorum Sancti Johannis (Rome 1652), etAngélus a Sancto Josepho,

qui déposa, au temps de Colbert, lespremiers manuscrits mandéens connus en Europe
dans la BibliothèqueRoyale, devenue depuis Bibliothèque Nationale de Paris, les
ontnommés «chrétiens de saint Jean». Les Mandéens possèdent une littérature sacrée

qui est du plushaut intérêt. Les écrits qui la composent sont: 1. Le Ginzâ (Trésor) ou
Sidrâ Rabbâ (le GrandLivre), nommé aussi Livre d'Adam, vaste compilation de
fragmentsdifférents d'âge et de provenance qui contient toute la doctrinereligieuse des
Mandéens. Le Ginzâ est divisé en deux parties, cellede droite (Ginzâ Yâmînâ)
concernant les vivants, et celle de gauche(Ginzâ Semâlâ) concernant les morts. Édité

en 1867 par M. Petermann,i! a été traduit en allemand par M. Lidzbarski, en 1925. 2.
Le Sidrâ d'Yahyâ (Livre de Jean), nommé aussiDerâshé d'malké (Discours des rois),
édité en 1905 par M. Lidzbarski,et traduit en allemand par le même savant en 1915.
3. Le Qolastâ (=quintessence), recueil deliturgies, d'hymnes et de prières se rapportant

principalement aubaptême et à F «ascension de l'âme». Édité par M. Euting en 1867,
ila été réédité et traduit en allemand par M. Lidzbarski (MandoeischeLiturgien, Berlin
1920) qui a ajouté, d'après des manuscritsd'Oxford et de Paris, d'autres textes
liturgiques, notamment descantiques pour le mariage. 4. Le Dîwân, consacré aux rites

destinés au rachatdes délits religieux, édité par M. Euting (Strasbourg 1904). 5. Le
Asfar malwâshé (Livre des signes du zodiaque),ouvrage astrologique connu par un
manuscrit de Berlin non encoreédité. A mentionner encore une série d'inscriptions
magiquesmandéennes: cf. H. Pognon, Inscr, mandaïtes des coupes deKhouabir, texte,

traduction et comment, philologique, Paris 1898, etLidzbarski, Ephetneris I, Giessen