Page 3905 - dictionnaire westphal

JEUNESSE
La sollicitude et les préoccupations dont se trouve entourée lajeunesse dans nos
sociétés modernes n'a pas son équivalent aux tempsbibliques. La société civile et la

société religieuse, d'ailleursconfondues, sont tournées vers le passé plutôt que vers
l'avenir. Lelien des générations successives étant le seul ciment d'une société
àstructure essentiellement patriarcale, il est naturel que l'on sepréoccupe d'assurer le

contact entre le passé et l'avenir. Mais onpense atteindre suffisamment ce but par la
formation spirituelle del'enfant. Voir Éducation. L'élément essentiel de la vie collective
sera donc l'Ancien; êtrejeune est une infériorité; dans la cité comme dans la famille,
lejeune homme aura pour vertu essentielle la discrétion etl'effacement. Job démontre
la haute situation morale qu'il s'étaitacquise, par le fait qu'on lui permettait de parler

devant sesaînés (Job 29:8); par contre son abaissement est caractérisé parle fait que
de plus jeunes ont le pas sur lui (Job 30:1 etsuivants). La rareté des documents relatifs
à la jeunesse s'explique aussi parla brièveté de la période qui s'étend de la puberté au

mariage. Lejeune Israélite sortait de l'enfance à 13 ans; il était alors admis àporter les
phylactères, à participer au culte de la synagogue et àsiéger dans «l'Assemblée
d'Israël». Marié à 20 ans, il était aussitôtchargé des responsabilités du chef de famille.
Ces indicationss'entendent de l'époque post-exilique; dans les temps antérieurs
etnotamment à l'époque patriarcale, les règles étaient moins fixes,mais les fils, mariés

ou non, étaient inexistants--ainsi du reste queles frères plus jeunes--devant le chef de
la famille. A plus forteraison en est-il ainsi de la jeune fille, qui reste sous la tutellede
sa mère jusqu'au mariage, par où elle passe sous la tutelle de sonmari; tutelles

beaucoup plus libérales d'ailleurs l'une et l'autreque ne pourrait le faire croire une
assimilation superficielle auxmoeurs de l'Orient moderne. La nature et le nombre
même des texteslégaux relatifs à la protection de la jeune fille et l'importanceattachée
à la constatation de sa chasteté jusqu'au mariage, attestentla liberté relative dont elle
jouissait et qui ressort de passagestels que Ge 24:29,Ex 2:16 et suivant et tant d'autres

analogues. Parmi les rares documents qui nous intéressent, il faut citercependant le
livre des Proverbes (notamment dans ses neuf premierschapitres) qui semble être un
recueil de maximes spécialementdestinées à la jeunesse. On a dit que c'était un livre

d'éducation,voire de pédagogie; dans ce cas, il faut spécifier qu'il s'adressenon à
l'enfance mais à la jeunesse. L'expression «mon fils» ou «mesfils» exprime bien cette
destination spéciale, confirmée du reste parla nature même des questions abordées et
des conseils donnés. Lesvertus recommandées sont: le respect pour les parents,

l'honnêteté enaffaires, aussi bien que la prudence (Pr 6:1,5), le travail etsurtout la
chasteté. La persistance avec laquelle l'auteur revientsur cette dernière question, soit
au point de vue de la prostitution,soit au point de vue de l'adultère, indique la place
essentielle queces problèmes occupaient dans la vie morale. Quatre fragments

parmiles plus développés et les plus expressifs lui sont consacrés: Pr2:10-19 5:3-8,15-
20 6:24-35 7:6-27 Mentionnons aussi la fréquencede l'expression «les péchés de ma