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JÉRÉMIE (le prophète)
Jérémie fut appelé au ministère prophétique en la treizième annéedu règne de Josias,
fils d'Amon (626 av. J.-C.). Comme, selon sonpropre témoignage, il était alors fort

jeune, âgé sans douted'environ 25 ans, la date de sa naissance doit être reportée
versl'an 650, durant le règne de Manassé, ce fils d'Ézéchias qui, rompantavec les
traditions paternelles et ruinant toute l'oeuvre religieused'Ésaïe, fit succéder à une

période brillante pour le Yahvismecinquante années de réaction païenne. Cette
réaction s'étantprolongée, par delà le court règne de son successeur Amon, durant
laminorité de Josias, sans qu'aucun symptôme de réveil religieux se fûtmanifesté, on
note chez Sophonie, prophète et descendant du roiÉzéchias, l'annonce d'un terrible
jugement au «jour de la colère del'Éternel». Les premières prophéties de Jérémie ne

semblent pas non plusindiquer un changement dans l'orientation religieuse de la cour.
Dansle parallèle entre les deux soeurs: l'infidèle Israël, qui a reçu deDieu sa lettre de
divorce, et la perfide Juda (Jer 3:6 etsuivants), il reproche à celle-ci avec plus

d'amertume encore qu'à sasoeur de pratiquer l'idolâtrie «sur toute haute colline et
sous toutarbre vert». Selon la relation du livre des Chroniques, le coeur du jeune roise
serait tourné vers l'Éternel dès la huitième année de son règne etla purification
religieuse aurait commencé dès la douzième année.Quoi qu'il en soit, ce ne fut qu'en la
dix-huitième année qu'éclatala réforme et, lors de sa vocation, ce n'est pas seulement

contre leschefs et les prêtres que Jérémie est établi par Dieu «comme un murd'airain»,
mais contre les rois de Juda: preuve certaine qu'aucuneréformation n'avait encore été
promulguée ou amorcée. Seuls lestravaux entrepris pour la réparation du Temple de

Jérusalem sont uneindication assez nette des nouvelles dispositions de Josias. La
vocation de Jérémie ne fut pas seulement motivée par l'étatreligieux du royaume de
Juda, mais par sa situation politique,devenue de plus en plus dangereuse dans le
conflit des nationsenvironnantes. Il sera «prophète pour les nations»; il dénoncera
lesdangers prochains qui menacent Juda, et, de la part de Dieu, ildécrétera la ruine

d'une nation ou son élévation. Il est établi surles royaumes «pour abattre et pour
arracher, pour bâtir et pourplanter» (Jer 1:10). Le nom de Jérémie (Irmeyâhou, abrév.
Irmeyah, racine râmâh, c-à-d. Yahvé jette ou fonde) offre par sa doubleacception, peut-

être intentionnelle, une curieuse analogie avec ladouble mission dont il est chargé. Il
était originaire d'Anathoth,village situé à une heure et demie de marche au Nord-E, de
Jérusalem,sur le territoire de Benjamin et en bordure de la profonde dépressiondu
Jourdain. Là vivaient d'anciennes familles sacerdotales, issuesvraisemblablement du
grand-prêtre Abiathar, qui fut exilé parSalomon. Son père Hilkija, l'un des prêtres

d'Anathoth, ne sauraitdonc être identifié avec le grand-prêtre Hilkija qui
futl'instigateur de la réforme de Josias, et qui devait appartenir à larace tsadokite
héritière de la souveraine sacrificature. Au reste, laréforme eut pour effet de fermer les

sanctuaires de province et dutmettre fin au sacerdoce des prêtres d'Anathoth,
sacerdoce que Jérémiene paraît pas avoir jamais exercé. Bien qu'élevé dans un milieu