Page 3558 - dictionnaire westphal

JACOB
(hébreu Yaaqôb) 1. Les conteurs hébreux, toujours préoccupés d'étymologies
parlantes,rattachent ce nom, soit au substantif âqéb =talon (Ge25:26), soit au verbe

âqab =tromper (Ge 27:36, cf. Os12:4; dans Vers. Syn., supplanter, ce qui paraît fautif).
On trouvedans les inscriptions égyptiennes et babyloniennes des noms quipeuvent se
ramener à un original hébraïque tel que Jacob-el, maisrien ne prouve qu'il s'agisse là

précisément du Jacob de la Genèse.D'après la tradition consignée dans Ge 32:28, (cf.
Ge 35:10,2246:1, etc., J) Jacob portait secondairement le nom d'Israël, qui yest
interprété: lutteur avec Dieu, et pouvait signifier: Dieu lutte,ou: que Dieu lutte!
Inversement, dans la littérature postérieure, lepeuple d'Israël (voir ce mot) sera
souvent appelé Jacob, surtout enpoésie (Ps 14:7,Am 6:8,Esa 14:1,Ro 9:13 etc.). 2. La

première partie de la vie de ce patriarche se passe au foyer deson père Isaac et de sa
mère Rébecca. Les deux frères jumeaux, Ésaüet Jacob, sont rivaux, et dans leur
rivalité se reflète à l'avance latension qui existera en permanence entre Israël, le

peuple paisibleet pastoral, issu de Jacob, et Édom, le peuple aventureux et rude,issu
d'Ésaù. Les conteurs israélites s'appliquent avec prédilection àélucider cette énigme:
pourquoi Jacob, le dernier-né, est-il devenule plus puissant? (Ge 25:23) Et deux
raisons sont indiquées:d'une part Jacob a acheté à son frère, du plein gré de celui-ci,
sondroit d'aînesse, moyennant un plat de lentilles (Ge 25:29,34);d'autre part Jacob,

aidé de sa mère, a trouvé moyen de surprendre laconfiance paternelle et de se faire
donner la bénédiction del'aîné (Ge 27:1-40). Nul ne peut juger équitablement un
telrécit s'il se place au point de vue de la morale évoluée qui est lanôtre. Pour les

conteurs qui nous ont transmis ce récit, Jacob, lehéros national, n'a pas commis de
faute. Il a très habilement conquispour lui et ses descendants la première place, en
utilisant ces deuxmoyens étroitement associés chez les peuples orientaux: l'achat et
latromperie. Cette absence de sensibilité morale comme aussil'impossibilité pour
Isaac, si peiné qu'il soit, de retirer sabénédiction une fois donnée (l'opus operatum)

attestent que nousavons ici affaire à un récit dont la forme actuelle elle-même
remonteassez haut (cf. Gunkel, Genesis) 3. Pour des raisons faciles à comprendre,
Jacob quitte la demeure de sesparents (Béer-Séba) et se dirige vers le pays d'origine de
sa mère(Paddan-Aram, selon P; Caran, selon JE). En cours de route il a, denuit, une

vision demeurée célèbre (Ge 28:10,22). Dans cettevision paraît se refléter la vieille idée
cosmologique d'un axe dumonde qui unit le ciel au «nombril de la terre» et qui est
figurétantôt par un pieu sacré, tantôt par une tour élevée, tantôt, commeici, par une
échelle (voir ce mot). Les antiques notionscosmologiques se sont estompées, faisant

place au symbole merveilleuxdes anges qui montent et descendent le long de
l'échelle,représentant l'échange continuel des prières et des grâces entre laterre et le
ciel. Deux textes très différents d'esprit suivent lerécit de la vision proprement dite.
Dans l'un (Ge 28:13-16 J)l'Éternel renouvelle à Jacob, d'une manière

absolumentinconditionnelle, les promesses accordées naguère à la foi d'Abraham.Dans