Page 3299 - dictionnaire westphal

HOMME
Le mot homme est pris dans des sens divers, mais son emploi est sicommun qu'il n'y a
pas lieu de les définir longuement. Il désignel'espèce à laquelle nous appartenons, par

opposition aux espècesanimales; il désigne également un individu de cette espèce; au
sensrestreint, il en désigne le mâle, par opposition à la femme.Origine de l'homme.
L'homme fut longtemps considéré comme un être à part, distinct dureste de la

création. Mais si ses facultés spéciales autorisent uneséparation fondamentale entre
lui et les autres êtres vivants, lesanalogies indéniables de son économie physiologique
avec celle desanimaux invitent à le rapprocher de ceux-ci. Tous les êtres vivants furent
considérés comme le produit decréations spéciales, chacun selon son espèce; les
espèces animales,nées par génération spontanée, étaient réputées fixes et immuables

àtravers le temps. Ces conceptions s'appuyaient à tort sur uneinterprétation abusive
et erronée du récit de la création que noustrouvons dans la Genèse. Mais l'étude de la
nature a montré qu'ellesétaient absolument dépourvues de vraisemblance: il faut

considérer lemonde, non comme une scène où jouent des acteurs, mais comme
unvéritable laboratoire où s'élaborent progressivement des formesnouvelles. Les êtres
vivants ont entre eux une parenté, à telleenseigne qu'on a pu imaginer qu'ils
descendent purement et simplementles uns des autres et que leurs différences sont
dues seulement àl'intensification, au cours des générations, de variationsindividuelles

originairement sans importance. L'évolution du monde etdes êtres vivants est une
donnée aujourd'hui incontestablementacquise: aucun être organisé n'a vu le jour par
une véritablegénération spontanée, et aucun être ne se maintient identique àlui-même

à travers le temps: les êtres vivants ont évolué et évoluentencore sous nos yeux. La
biologie a tenté d'expliquer l'Évolution; elle s'est efforcéede la ramener à n'être que le
résultat de l'action de forcesnaturelles agissant aveuglément dans le monde, et
produisant, auhasard, la différenciation des êtres. Plusieurs théories ont étéélaborées
pour expliquer que l'Évolution se fait mécaniquement etnaturellement. Ces théories

prétendent montrer que d'infimesvariations peuvent donner naissance, à la longue, à
des espècesnouvelles, sans qu'aucune ordonnance surnaturelle ait à intervenir:c'est le
transformisme. Le transformisme n'est qu'une manièred'expliquer l'Évolution et ne
doit pas être confondu, comme on lefait communément, avec l'Évolution elle-même.

L'Évolution montre que les êtres vivants, y compris l'homme,n'ont pas toujours existé,
mais sont apparus successivement sur laterre et se sont modifiés au cours des âges
pour devenir ce qu'ilssont de nos jours; un simple examen de la nature impose
cesconstatations. Des recherches diverses ont mis à jour des crânes etdes squelettes

humains dont les caractères animaux ou simiesques sonttrès marqués: ces fossiles
pré-humains ont reçu des noms divers.Citons par ordre d'antiquité: pithecanthropus
de Java, sinanthropus, homo Hei-delbergensis, h. Neanderthalensis, etc.Les premiers
appartiennent nettement à l'animalité; les derniers serapprochent un peu de l'homme,

mais sont encore des animaux. Onconnaît ensuite trois grandes races qui