Page 2775 - dictionnaire westphal

convaincre les Galates que pour être sauvés, ils doivent, sansabandonner la foi au

Christ, pratiquer les rites prescrits par la Loijuive. Il est probable que si Paul ne vise
directement que lacirconcision, c'est parce qu'elle concrétisait et symbolisait ledébat.
Pour faire admettre leur thèse par les Galates, lescontre-missionnaires avaient cherché
à ruiner ou au moins à diminuerl'autorité de Paul, en soutenant qu'il était un
interprète moinsautorisé de l'Évangile que les apôtres de Jérusalem au nom de qui

onprêchait la circoncision. Ils soutenaient que l'apostolat de Paul nevalait que dans la
mesure où il enseignait ce qu'on enseignait aussià Jérusalem. Au moment où Paul
écrit, on est encore au commencement de lacrise. Les agitateurs sont à l'oeuvre (Ga

1:7 4:17 5:10 6:12);déjà ils ont obtenu quelques succès et sont sur le point d'en
obtenirde plus décisifs (Ga 1:6 3:3,4-9,21). Paul exprime sadouloureuse surprise de la
rapide évolution qui s'est produite dansl'esprit des Galates (Ga 1:6). Aucune rupture
n'est cependantencore consommée. Les Galates ne se sont pas fait encore
circoncire,sans quoi Paul ne pourrait que se désintéresser d'eux comme étantdéchus

de la foi. Seulement on commence à observer les fêtes (Ga4:10); peut-être une petite
minorité avait-elle été plus loin encoreet avait-elle accepté la circoncision. Ce serait ce
«peu de levain»dont Paul craint qu'il ne fasse «lever toute la pâte» (Ga 5:9).L'apôtre est,

sinon désespéré, du moins fort inquiet (Ga 4:20). Nous ne savons pas comment Paul
fut informé des événements deGalatie. Il est inutile de discuter les conjectures qui ont
étéfaites à ce sujet. La crise galate n'a été qu'un épisode de la lutte qu'à traverstoute sa
carrière, Paul eut à soutenir contre ceux qui voulaient quel'Évangile restât enfermé
dans les cadres rigides du judaïsme. C'estpour cela que toute l'histoire des rapports de

Paul avec l'Église deJérusalem est reprise dans l'épître aux Galates, qui se trouve
êtreainsi la source la plus importante pour la biographie de Paul. La lettre qu'il écrivit-
-ou plutôt dicta--sous le coup del'émotion qu'il éprouva, en apprenant la défection
imminente desGalates, n'est pas une dissertation longuement méditée

etsoigneusement ordonnée. C'est un cri d'indignation et de douleur, uneexplosion des
sentiments de l'apôtre, mélange de reproches, deraisonnements et d'adjurations
pathétiques. C'est, a-t-on dit, «untorrent qui roule ses flots tumultueux». Il n'y a
cependant aucundésordre dans cette lettre qui peut passer aussi, tant sont diversses

aspects, pour un chef-d'oeuvre de dialectique. Sa disposition estdictée par la thèse
qu'il s'agit de défendre. L'introduction (Ga1:1,9) et la conclusion (Ga 6:11,18) mises à
part, on peut ydistinguer trois développements: le premier historique (Ga1:10-2:14), le
deuxième dogmatique (Ga 2:15-5:12), le troisièmemoral (Ga 5:13-6:10). Paul établit

d'abord qu'il est bien apôtreet par là qualifié pour prêcher l'Évangile, puis il prouve la
véritéde son Évangile et enfin il montre que cet Évangile aboutit àl'épanouissement de
la vie chrétienne. La salutation initiale (Ga 1:1,5) affirme l'apostolat dePaul et précise
qu'il ne vient pas des hommes, mais du Christ et deDieu. La formule habituelle de

salutation est développée dansl'introduction par l'addition, après le nom du Christ,
d'un résumé deson oeuvre. Entrant ensuite brusquement en matière, Paul exprime