Page 2440 - dictionnaire westphal

ESTHER (le livre d')
Ce livre raconte avec prolixité comment le peuple juif, exilé enPerse, fut préservé de la
ruine que ses ennemis lui avaient préparée.Les héros de l'histoire sont une jeune Juive

du nom d'Esther et sonparent Mardochée qui lui servit de tuteur, et qui resta
sonconseiller dans la haute situation qu'elle occupa. L'auteur décrit d'abord (chap. 1
er) complaisamment lamagnificence et la libéralité du roi de Perse nommé Assuérus

(Akhachveroch dans le texte hébr., souvent transcrit Ahasvérus; Artaxerxès dans les
LXX). Lors d'un festin, ce roivoulut faire paraître devant ses convives la reine Vasthi,
qui étaitd'une grande beauté. Celle-ci s'y étant refusée, fut répudiée par sonépoux, sur
le conseil des grands du royaume, gardiens des moeurs etdu droit. Au ch. 2 la reine
déchue est remplacée par Esther (voir Hadassa),choisie d'entre les plus belles jeunes

filles de tout le royaumequ'on avait fait comparaître devant le roi. Sur les conseils
deMardochée, elle prend soin de cacher sa religion et son originejuive. Mardochée,
ayant éventé la conspiration de deux eunuquescontre la vie du roi, en fait informer ce

dernier par l'entremised'Esther. Au ch. 3 l'antagoniste de Mardochée, Haman, le
premier ministredu royaume, entre en scène. Irrité contre Mardochée, qui refuse de
seprosterner devant lui, et ayant appris qu'il était de race juive, ilcomplote de le perdre
avec tout son peuple et de livrer leurs biensau pillage. Sur un rapport mensonger du
ministre, le roi approuve cedessein et les ordres sont donnés pour qu'à un jour fixe (le

13 e du12 e mois appelé adar) le peuple juif soit détruit dans tout leroyaume. Au ch. 4
le plan d'Haman est contrecarré par Mardochée qui poussela reine à se présenter
inopinément devant le roi, malgré la peine demort que la loi prononçait contre toute

personne qui viendrait sansêtre appelée. Après plusieurs jours de jeûne de la
communauté juive, Estherentreprend la périlleuse démarche (ch. 5). Le roi consent à
se rendreà une invitation chez elle, où elle a convoqué aussi Haman. Celui-ci,se faisant
illusion sur les intentions d'Esther, exulte de joie.Voulant se débarrasser
définitivement de Mardochée, il projette dedresser un gibet pour y faire pendre son

rival le lendemain matin,avec l'autorisation du roi. Ch. 6: le hasard d'une lecture des
annales du royaume, que lemonarque se fait faire au cours d'une nuit sans sommeil,
amène unrenversement total de la situation. Les services rendus an pays
parMardochée lors de la conjuration des eunuques, services qui étaientrestés sans

récompense, sont remis en mémoire du roi, qui décide deréparer cet oubli. Par un
raffinement d'art, le conteur faitcontribuer Haman lui-même, sans qu'il s'en doute, à
l'élévation deMardochée. Interrogé par Assuérus sur ce qu'il convenait de fairepour un
homme que le roi veut honorer, et s'imaginant qu'il s'agit desa propre personne,

Haman conseille de lui accorder des honneurs toutà fait extraordinaires. Il est
contraint, par ordre du roi, de mettrelui-même à exécution les mesures qu'il a
proposées. C'est à la deuxième réception d'Esther (ch. 7) que s'achève saperte. La reine
révèle à Assuérus le noir complot de son ministre etle supplie d'empêcher que son

peuple à elle ne soit voué au massacre.En vain le coupable se jette aux pieds de la