Page 2435 - dictionnaire westphal

déterminéepar l'âge et le rang. Ils changeaient ensuite de vêtement etreprenaient le

travail jusqu'au soir. Alors, nouveau repas suivid'hymnes et de danses mystiques.
Cette vie monacale et ascétique engendra naturellement desdoctrines mystérieuses et
des spéculations étrangères au mosaïsme. Ilest probable que celles-ci subirent
l'influence des philosophiesalexandrines et médo-perses. Il y avait quatre classes
d'initiés; lesimple contact entre deux initiés de classes différentes étaitconsidéré

comme une souillure pour l'initié de classe supérieure;l'un et l'autre devaient s'en
purifier par un bain. A son entrée aucouvent, le jeune Essénien jurait solennellement
qu'il observeraitles coutumes de la secte, transmettrait à ses successeurs lestraditions

reçues, garderait secrets les livres de la communauté et«les noms des anges». Cette
dernière prescription nous révèle que lesEsséniens professaient sur les anges une
doctrine importante et queleurs noms y jouaient un grand rôle. Dualistes et ascètes,
lesEsséniens voyaient dans la matière la source du mal et dans le corpsla prison de
l'âme. Ils tenaient le mariage en mépris; leursexercices tendaient tous à délivrer l'âme

du corps; ils repoussaientla doctrine de la résurrection des corps aussi énergiquement
qu'ilsaffirmaient l'immortalité de l'âme. L'Essénisme n'exerça point d'influence
profonde sur les masses,dont il vivait trop retiré. Ses adeptes (4.000 d'après Philon

etJosèphe) disparurent en 70, dans la ruine de l'État juif. Soninfluence sur le
christianisme naissant, sur Jean-Baptiste, plus tardsur Jacques, le chef de l'Eglise de
Jérusalem, est difficile àretrouver. Edm. Stapfer, cité plus haut, nous semble bien
inspirélorsqu'il écrit (Encycl., t. IV, p. 555): «Les rapprochementsessayés entre la
prédication de Jésus et les doctrines esséniennes(mépris des richesses, condamnation

du serment, etc.) sontsuperficiels.» C'est dans le même sens que se prononce Harnack
(L'essence du christianisme, 1900): «Jésus ne peut avoir eu aucunrapport avec les
Esséniens, cet ordre si remarquable de moines juifs. Jésus aurait été de ces disciples
qui témoignent de leurdépendance à l'égard de leurs maîtres en disant et en

faisantexactement le contraire de ce qu'ils ont appris auprès d'eux. Fin etmoyens, tout
les sépare...» Les conjectures d'Ed. Schuré sur uneinitiation essénienne de Jésus sont
de pure fantaisie (Les grandsInitiés). Le jugement d'Edm. de Pressensé reste encore
exact (Jésus-Christ, 2 e éd., p. 118s.): «Plus étrangère qu'aucuneautre fraction du

peuple juif à l'attente du Messie, (cette secte)trompait les grandes aspirations de l'âme
humaine par des pratiquesde couvent; le désert n'avait pas été pour elle l'école de
lasainteté, destinée à préparer aux luttes héroïques, mais bien lerefuge définitif où elle
échappait au combat. Aussi, malgré quelquesanalogies tout extérieures, est-elle restée

sans relation directeavec la religion nouvelle. De là le silence de nos évangiles
surl'essénisme, qui a continué son rêve solitaire tandis qu'à Jérusalemse jouaient les
destinées de la religion pour le monde entier.» L'opinion traditionnelle est que les
Esséniens et les Pharisiensont une racine commune dans la synagogue des Hasidim

ou«Hasidéens» (voir ce mot), au temps des Macchabées. De ce parti desfidèles, des
pieux, on cherche même à remonter jusqu'à l'époqued'Esdras. Telle serait la source