Page 2436 - dictionnaire westphal

juive de l'Essénisme qui auraitconservé l'appellation primitive, alors que la masse des

«hasidim»,entrant dans les conflits politiques et religieux, auraient reçu pardérision le
nom qu'ils méritaient beaucoup moins que les Esséniens:celui de Pharisiens
(Peroiichim), les séparatistes, lessectaires. Bousset considère cette interprétation
comme très plausible. Cequi l'est moins, à son avis, c'est l'opinion d'après
laquellel'Essénisme n'aurait qu'une source ou qu'une racine: le judaïsmeancien. Déjà

les précurseurs de l'école dont il est l'un des chefs(l'école historique-religieuse ou
comparatiste) avaient montré ce quecette opinion a d'incertain et même d'inadmissible.
Parmi lesrenseignements très succincts que nous possédons, il en estquelques-uns qui

ont, depuis longtemps, mis les historiens en éveil:les Esséniens non seulement
n'allaient pas au Temple de Jérusalem, cequi déjà était illégal, mais ils rejetaient
entièrement lessacrifices sanglants. L'abandon de cette pièce essentielle dujudaïsme
lévitique ne peut guère s'expliquer sans l'admissiond'influences étrangères. D'autres
traits s'ajoutent à ceux-là, et dirigent la pensée dansle même sens: lorsqu'un Essénien

priait, il ne se tournait pas versle sanctuaire de Jérusalem, il se tournait vers le
soleil;l'importance des rites de purification par l'eau, des ritesbaptismaux, semble
avoir été si grande parmi les Esséniens que lejudaïsme strict en rendrait compte assez

difficilement. L'opinion deBousset (Die Relig. des Judent.) paraît ici assez mesurée.
Ilreconnaît ce qu'a de téméraire l'hypothèse de Zeller (Philos, derGriechen) qui fait
dépendre l'Essénisme d'une mystérieusethéosophie: celle dont Pythagore serait le père.
Mais Bousset montrebien qu'un phénomène historique aussi complexe que
l'Essénisme secomprend seulement dans cette atmosphère de syncrétisme religieux

quirégnait à l'époque, et dont le judaïsme le plus fermé avait subiinconsciemment et
profondément l'influence. Comme tout produit desynthèse, l'Essénisme est difficile à
caractériser et à démarquer. Iln'est sans doute pas, dans le judaïsme de la période
hellénistique,une apparition complètement isolée. Il paraît d'ailleurs ne s'êtreéloigné

du judaïsme officiel que par degrés. Le stade intermédiaireexistait au temps de Jésus
sous la forme d'une espèce de tiers-ordrehabitant dans les villes et pratiquant
seulement en partie ladiscipline rigoureuse des solitaires d'En-Guédi. Si l'Essénisme
n'a eu sur Jésus lui-même et sur les apôtresaucune action, il pourrait avoir influé sur

quelques secteschrétiennes des premiers siècles. Mais l'on n'a pas encore sur cepoint
des données assez nombreuses et certaines pour pouvoir rienaffirmer d'important. Le
problème de l'Essénisme reste ouvert; lesefforts de la science historique-religieuse
contemporaine n'ont guèreabouti jusqu'ici qu'à le poser correctement sur le terrain

d'unsyncrétisme hellénistique auquel nulle forme du judaïsme n'avaittotalement
échappé. Mais c'est assez pour pressentir que l'une desplus remarquables synthèses
de cette époque, fertile en alliages detous genres, se cache sous le mystère essénien. A.
E.