Page 2443 - dictionnaire westphal

annoncépubliquement bien à l'avance ne fut sans doute jamais ni conçu, nimis en

oeuvre, il n'en est pas moins vraisemblable que beaucoup depaïens, à l'époque et dans
l'entourage de notre auteur, auraientvoulu en finir d'un seul coup avec cette race
maudite et qu'ilsauront exprimé plus d'une fois ce souhait ouvertement. Il se seraservi
de propos de ce genre pour son roman. Si malgré son peu d'élévation morale notre
livre fut admis dansle canon de l'A.T., c'est sans doute à la fête de Purim dont

ilraconte l'origine et au caractère populaire de cette fête qu'il ledoit. A défaut
d'inspiration religieuse, le conteur sut donner à sonoeuvre des couleurs vives
(descriptions du faste oriental) etdramatiques. Il réussit à tenir ses lecteurs en haleine

par d'habilescontrastes littéraires; jours de jeûne et de liesse, l'épouvante d'unpeuple
transformée en allégresse, un ministre précipité du faîte desgrandeurs dans l'abîme,
Mardochée favorisé du sort inverse, etc.L'attrait qu'exerça ce livre se perçoit aussi
dans les additionsqu'il reçut dans la traduction grecque de la Bible; elles servirent
àétendre davantage pour l'agrément des lecteurs les sujets de lapremière édition (pour

ces Additions à Esther, voir Apocryphes). Quant à l'époque de la rédaction du livre
canonique, il estdifficile de l'établir exactement. Elle peut être antérieure
ausoulèvement des Macchabées, puisque la persécution dont il estquestion n'a point

de caractère religieux, qu'en outre la vie desJuifs au sein de l'empire persan semble
être calme pour l'ordinaireet que les rapports qu'ils entretiennent avec le trône sont
mêmeempreints de bienveillance. Cependant si le livre prit naissance dansla Diaspora
orientale (l'auteur, qui possède une bonne connaissancedes moeurs persanes et des
lieux où se joue le drame, a-t-ilpeut-être résidé à Suse?), il pourrait être de date plus

récente. Onle jugerait composé vers la fin du II e siècle avant notre ère, alorsque les
événements sanglants sous Antiochus Épiphane étaient déjàpassés au second plan. Le
premier livre des Macchabées ne parle pasde Purim, alors que le deuxième-Esther
15:36 mentionne «lejour de Mardochée». Peut-être cependant le meilleur critère

del'époque est-il l'idée que se fait l'auteur de la puissance du roides Perses et de
l'étendue de son royaume. Il n'y a aucune allusion àsa destruction et aux conquêtes
d'Alexandre le G d. Suivant cesindices, il faut remonter aux derniers temps de l'empire
persan etplacer notre livre au IV e siècle avant notre ère.--Voir aussiMardochée. G. B.