Page 2441 - dictionnaire westphal

reine, pour qu'elleintervienne en sa faveur; il est condamné à être pendu au

boispréparé pour Mardochée. Ce dernier hérite des dignités d'Haman. Ch. 8: Pour
empêcher qu'un premier édit d'Assuérus, vouant lesJuifs à l'extermination, ne soit mis
à exécution, un nouvel édit leuraccorde le droit de se défendre et de faire périr ceux
qui lesattaqueraient. Il y eut alors, au jour même fixé pour leuranéantissement, un
grand massacre de leurs ennemis. Dans la capitale,les Juifs eurent la permission de

sévir pendant deux jours, et dansles provinces ils tuèrent 75.000 hommes, sans qu'il
soit fait mentionde la mise à mort d'un seul Juif. C'est ainsi, est-il dit au ch. 9, que le
13 e jour du moisd'adar, où les ennemis des Juifs avaient espéré dominer sur eux,

cefut le contraire qui arriva. Le lendemain et le surlendemain lesJuifs fêtèrent leur
délivrance par de grands festins. Mardochéeobtint des lettres royales qui prescrivirent
à tous ceux de sa racede célébrer chaque année le 14 e et le 15 e jour du mois d'adar.
Onappela cette fête Purim, du mot persan Pur (=le sort), puisqueHaman avait jeté le
sort pour déterminer le jour du massacre. Un épilogue (ch. 10) rappelle en peu de

mots que les exploits duroi et l'élévation de Mardochée sont racontés dans les livres
desChroniques des Mèdes et des Perses. La fête de Purim dont notre livre raconte
l'institution estencore aujourd'hui en honneur chez les Juifs. Cependant elle n'estpas

d'origine strictement juive. Purim est un nom iranien, commeplusieurs autres noms
dont le livre fait mention: ainsi Haman, Estherqui dérive du mot persan stara =étoile
(cf. Stella) . Nonseulement le nom de la fête est persan, mais il semble aussi que
lacoutume de la célébrer prit naissance hors de la Terre sainte dans laDiaspora. A la
différence des autres fêtes israélites, qui tiennentau Temple et au culte de JHVH, elle a

un caractère profane et estremplie de festins et de joies populaires. Le nom même de
Dieu estabsent du livre (toutefois, voir Alphabétique [poème]). Les choeursde la
tragédie de Racine sont de belles fictions poétiques, maisn'ont pas le moindre appui
dans le texte canonique. Nous supposons que Purim fut instituée en opposition à de

grandesréjouissances nationales des Perses. Pour empêcher les Juifs departiciper à
ces dernières, on plaça la nouvelle fête à la même date.En effet les deux fêtes, juive et
païenne, sont rattachées dans notretexte au même terme de Purim, et comme les Juifs
firent de Purim unefête, les Perses avaient projeté eux aussi des festivités pour le

casoù ils auraient eu le dessus. Il n'est pas impossible que l'auteur sesoit servi d'un
récit persan qu'il adapta à ses fins. Le judaïsmepostexilique emprunta volontiers les
cadres littéraires des païenspour y mettre un nouveau contenu. Les exemples de ce
fait ne sont pasrares. Le livre d'Esther fut donc écrit pour substituer à la

Purimpersane une Purim juive. La fête juive reçut ainsi un fondementhistorique. Le
récit devait inciter les lecteurs à observer la datede l'événement et à en perpétuer la
tradition. Considéré sous cetangle, notre livre est une légende hagiographique. Les
motifs dont le conteur s'est servi ont-ils quelque valeurhistorique? Il connaît à n'en pas

douter la vie des cours orientales:le monarque trônant au fond du palais, inaccessible
à la foule, lesintrigues des courtisans et des favorites, etc. Un point