Page 2392 - dictionnaire westphal

ESCHATOLOGIE
Subdivision de la théologie qui concerne «les choses dernières» (dugrec eschata =choses
dernières) et traite par conséquent del'état de l'individu après la mort comme aussi de

l'histoire humaineaprès que se sera terminé le présent ordre de choses. De
nombreusesquestions s'y rattachent, telles que la résurrection, la secondevenue du
Christ, le millénium, la vie éternelle, le jour du jugement,la consommation des âges,

etc.I L'eschatologie dans l'A.T. -Il n'y a pas, dans l'A.T., de véritable doctrine
eschatologique; lesdifférentes époques et les divers auteurs ont développé de
nombreusesconceptions sur la vie à venir, sans parvenir à constituer unensemble
cohérent et systématique qu'on puisse appeler l'eschatologiede l'A.T. Pourtant
quelques caractéristiques générales peuvent êtrenotées. Les premiers écrivains sacrés

de l'A.T, n'attachent que trèspeu d'importance à l'individu; c'est la nation, le peuple
juif quicompte, à tel point qu'il faut plusieurs siècles de pensée religieusepour que les
Juifs éprouvent le besoin d'une croyance à l'immortalitéindividuelle. Ce qui ne signifie

nullement que l'A.T, ignore lespréoccupations relatives au sort final de l'individu, bien
aucontraire; mais la nation, dans les théories eschatologiques juives,conserve toujours
une place prépondérante, ce qui explique ledéveloppement plus tardif de l'eschatologie
concernant l'individu. 1. L'eschatologie de la nation.L'Hébreu est à la fois réaliste et
solidariste. Réaliste, il attachela plus grande importance à cette terre, il l'aime

intensément etveut y jouir de la vie, ne se laissant guère entraîner à des rêveriessur la
mort. C'est pourquoi son espérance s'attache d'autant plusfortement à ses
descendants; c'est en eux qu'il revit, c'est sur euxqu'il compte. Solidariste, l'Hébreu

appartient à une race qui estcertaine de l'immortalité par la succession des
générations. Iln'attend rien que par et pour son peuple. Le sort de chaque
Israélitedépend toujours des destinées du peuple entier. Les vues eschatologiques se
sont groupées autour de la conceptiondu Jour de l'Éternel (voir art.), jour de
vengeance où Dieutriomphera de ses ennemis et donnera à ses vrais adorateurs

lesrécompenses promises aux justes. Cette idée du Jour de l'Eternel avarié suivant les
époques. Au début, on en fit la journée del'extermination des ennemis des fils d'Israël.
Puis, sous l'influencedes prophètes, l'horizon moral s'est élargi, et l'on comprit
qu'unjour semblable réservait des châtiments non seulement aux païens,mais aux

Juifs pécheurs. Au Jour de l'Éternel, certes, la nationjuive sera comblée de
bénédictions politiques et sociales, maisbeaucoup de ses membres auront à partager le
sort réservé aux ennemisde l'Éternel. Cette idée d'une réhabilitation du peuple
d'Israël,d'une véritable résurrection nationale, s'impose toujours plus auxesprits et

soutient les espoirs. Sous l'influence de la littératureapocalyptique (voir Apocalypses),
dont les débuts doivent êtrecherchés dans Ésaïe et Zacharie, des précisions sont
apportées à ladescription du Jour de l'Éternel; on l'assimile au Jour du Jugementet il
marque le commencement de l'ère messianique. L'histoire dumonde est alors divisée

en deux périodes, séparées par le Jour del'Éternel: d'abord l'âge présent, plein de