Page 15 - Bible Ostervald 1744

Discours préliminaire
pureté des mœurs et de munir les fidèles contre les
erreurs que diverses personnes sorties d’entre les
Juifs ou d’entre les païens s’efforçaient de répandre
et par lesquelles elles corrompaient la doctrine et
la morale de l’Évangile. Le grand but des apôtres
dans toutes les Épîtres est de porter les chrétiens à
persévérer dans la foi et dans une vie sainte. Elles
finissent toutes par des exhortations à la pratique
des vertus et des devoirs de la religion. Il y en a
même qui n’ont été écrites que dans cette vue, telles
sont particulièrement les Épîtres qu’on appelle ca-
tholiques, dans lesquelles, à la réserve de certains
endroits où les apôtres touchent quelques articles
de doctrine, on ne trouve que des préceptes de mo-
rale et des exhortations à la sainteté.
III - Avec quelles dispositions il faut lire l’Écriture. l’Écriture familière et en acquérir une connaissance
On voit par ce qui vient d’être dit que la lecture
du Vieux et du Nouveau Testament est une source
abondante d’instruction et d’édification. Mais pour
en tirer cette utilité, il faut que l’esprit et le cœur
soient bien disposés quand on les lit. On pourrait
lire l’Écriture, même avec assiduité et le faire cepen-
dant sans aucun fruit si on ne lisait que pour lire et
par besoin d’acquit seulement. Il en est de la lecture
comme de la prière et des autres actes de la religion
qui ne servent de rien et qui tournent même en pé-
ché lors qu’on n’y apporte pas les dispositions qui
doivent les accompagner.
Avec attention.
La première est l’attention. C’est-à-dire que quand
on lit, il faut que l’esprit soit libre, tranquille et vide
d’autres pensées. On doit surtout prendre garde que
le cœur ne soit pas possédé par les passions, car
c’est principalement du cœur et des passions que
procèdent les distractions et le manque d’attention
dans la lecture, aussi bien que dans la prière, l’es-
prit revenant toujours aux choses dont le cœur est
occupé. À cause de cela, il est bon de choisir pour
la lecture un temps où l’on ne soit pas occupé par
d’autres choses et particulièrement le matin. Il im-
porte aussi de se recueillir avant que de commen-
cer la lecture et de s’exciter à l’attention en pensant
sérieusement à ce qu’on va faire et en considérant
que, quand nous lisons l’Écriture, Dieu nous parle et
que c’est par le moyen de sa parole qu’il veut nous
conduire à la vie éternelle et nous rendre heureux.
Outre cela, pour lire avec attention, il faut lire à
loisir. Certaines personnes se piquent de lire beau-
coup et de parcourir les livres de l’Écriture en peu
de temps, mais la lecture ne devient profitable que
par l’attention qu’on y donne, par la méditation et par
les réflexions qu’on y fait. Il en est de la lecture, qui
est la nourriture de l’âme, comme de la nourriture
du corps qui ne peut conserver la vie et les forces, à
moins qu’elle ne soit mâchée et digérée.
Ainsi, il faut éviter la précipitation, ne rien faire à
la hâte et se donner le loisir de bien considérer et de
bien peser ce qu’on lit. Pour cet effet, les lectures ne
doivent pas être trop longues et il vaut mieux ne pas
tant lire à la fois, quoi que pourtant il y ait quelque
différence à faire à cet égard. Quand on lit des his-
toires, on peut lire davantage et aller plus vite. Une
histoire est plus liée, elle ne transporte pas l’esprit
d’un sujet à un autre, la suite de la narration attache,
elle soutient l’attention et l’on retient aussi mieux ce
qu’on a lu. Mais lors qu’on lit des chapitres de doc-
trine ou de morale, comme dans le livre de Job, dans
les Proverbes et dans les Épîtres, on ne peut pas
faire de si longues lectures parce que chaque ver-
set demande une considération particulière, ainsi il
faut lire moins et plus lentement.
Avec assiduité.
On doit lire fréquemment et assidûment. Ce n’est
que par une lecture fréquente qu’on peut se rendre
suffisante. En la lisant souvent et régulièrement, on
a occasion de la méditer toujours davantage. Mais
ceux qui ne la lisent que rarement ne se rempliront
jamais l’esprit et moins encore le cœur de ce qui est
contenu dans les livres sacrés. Outre cela, une lec-
ture assidue et exacte donne toujours plus de goût
pour la parole de Dieu, étant certain que plus on la
lit, plus on la médite et plus on y trouve d’onction et
de beauté, plus elle éclaire l’esprit, plus elle réjouit et
sanctifie le cœur. Un chrétien doit donc faire de cette
divine parole son étude ordinaire, la méditer jour et
nuit et comme il prend tous les jours la nourriture du
corps, il doit aussi donner chaque jour à son âme la
nourriture céleste qui fait vivre éternellement.
Avec discernement.
Il faut lire avec discernement, et cela, tant pour
bien entendre le sens de l’Écriture que pour en com-
prendre l’usage. Autrement on la lirait sans fruit et
on pourrait même se tromper dangereusement. Pre-
mièrement, on a besoin de discernement pour bien
juger comment et en quel sens ce qu’on lit est la
parole de Dieu. Tout de même qu’il y a des ac-
tions qui sont récitées dans l’Écriture, non pour que
nous les imitions, mais plutôt pour nous en donner
de l’horreur ; aussi on y trouve bien des choses qui
n’ont pas été mises par écrit pour servir de règle à
nos sentiments et à notre conduite. Les auteurs sa-
crés rapportent quelquefois les discours et les senti-
ments des méchants. On trouve dans Malachie ces
paroles :
C’est en vain qu’on sert Dieu et que gagne-t-on à
garder ce qu’il a commandé ? 11
Et on lit dans une des Épîtres de Paul, cette
maxime des profanes et des gens sensuels :
Mangeons et buvons, car nous mourrons demain.
Mais quand on lit ces endroits-là et d’autres sem-
blables, il faut se souvenir, que ce sont des impies
qui parlent de la sorte. Les personnes mêmes dont
la piété est louée dans l’Écriture n’ont pas toujours
parlé et agi d’une manière conforme à la piété. Ainsi,
quand on lit que David jura d’exterminer la maison
de Nabal 12, il faut penser qu’il pécha en cela. Les
discours des amis de Job 13, quoique très beaux et
très instructifs, ne sont pas à approuver en tout, car
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