Page 13 - Bible Ostervald 1744

Discours préliminaire
providence, qui dispense les biens et les maux, qui
protège les gens de bien, qui punit les méchants,
que ce Dieu tout juste rendra à chacun selon ses
œuvres et d’autres doctrines semblables qui sont
proposées dans ces livres et particulièrement dans
celui de Job et dans les Psaumes avec beaucoup
de clarté et soutenues par des exemples très instruc-
tifs. Ces livres contiennent d’admirables maximes de
morale et des préceptes fort utiles sur les principaux
devoirs de la religion, sur la justice, sur la charité,
la pureté et la tempérance, sur la patience et sur
les autres vertus. On y trouve, et surtout dans les
Psaumes, de beaux sentiments de piété et d’excel-
lents modèles de dévotion. On y voit combien nous
devons être touchés de la grandeur de Dieu, avec
quel respect il faut adorer cet être suprême, avec
quelle attention et quel plaisir on doit méditer les
merveilleux ouvrages de la création et de la provi-
dence, avec quelle ardeur et quelle reconnaissance
nous devons célébrer ses perfections et le remercier
de ses bienfaits, l’estime que nous devons faire des
saintes lois du Seigneur et les avantages incompa-
rables que la piété procure à ceux qui s’y adonnent.
Nous y apprenons à nous confier en Dieu, à l’invo-
quer dans l’adversité, à nous soumettre avec rési-
gnation à sa volonté, à recourir à sa miséricorde par
la repentance quand nous l’avons offensé. Ainsi, la
lecture de ces livres-là est très propre pour diriger et
pour enflammer la dévotion.
Des livres prophétiques.
Les livres prophétiques sont les écrits des pro-
phètes, depuis Esaïe jusqu’à Malachie. On les
nomme prophétiques parce qu’ils contiennent prin-
cipalement des prophéties ou des prédictions. Ce
n’est qu’il n’y ait pas dans ces livres des histoires
très remarquables, comme dans Jérémie, dans Da-
niel et dans Jonas et qu’ils ne renferment aussi di-
verses instructions morales, telles que sont les ex-
hortations et les remontrances des prophètes. Mais
les prophéties sont la principale partie de ces livres-
là. Et ces prophéties sont de trois sortes. Il y en a qui lecture des prophéties.
regardent Jésus-Christ et l’église Chrétienne, il y en
a d’autres qui concernent les Juifs et il y en a enfin
qui marquent ce qui doit arriver aux autres peuples
et dans les empires du monde.
Quand on lit ces oracles des prophètes, on y
trouve d’abord de l’obscurité, mais cela ne doit
pas surprendre. Il faut considérer premièrement que
toute prophétie doit être obscure, au moins à cer-
tains égards avant l’événement. Non seulement il
n’était pas nécessaire pour le salut des fidèles de ce
temps-là que les oracles fussent clairs pour eux et
qu’ils les entendissent parfaitement, mais le sens en
a dû être caché. La profonde sagesse de Dieu et les
merveilles de sa Providence paraissent avec bien
plus d’éclat quand on fait réflexion qu’il a accompli
ses desseins et les prédictions des prophètes sans
que les hommes le sussent et par des moyens aux-
quels personne n’aurait pensé. D’ailleurs si ces pré-
dictions eussent été tout à fait claires dans toutes
les circonstances les hommes auraient pu mettre
des obstacles à l’exécution des desseins de Dieu,
à moins qu’il n’eût fait des miracles continuels et
changé l’ordre du monde. Ainsi, c’est avec une
grande sagesse qu’il a répandu quelque obscurité
sur les prophéties.
Il faut savoir après cela que ce qui était obscur est
devenu clair par l’événement. La plupart des oracles
qui regardaient la venue de Jésus-Christ, ses souf-
frances, son règne, la réjection des Juifs et la voca-
tion des gentils sont maintenant faciles à entendre.
Les prédictions qui se rapportaient aux Juifs et qui
marquaient la ruine de Jérusalem et leur dispersion
qui devait arriver premièrement par les Assyriens
et les Babyloniens et ensuite par les Romains peu
après la venue de notre Seigneur, ces prédictions-
là n’ont aucun embarras, l’événement les ayant par-
faitement éclaircies. Pour ce qui est de celles qui
concernaient les autres peuples et les empires du
monde, telles que sont les prophéties d’Esaïe, de-
puis le chapitre XIII et les célèbres prédictions de
Daniel, elles sont plus difficiles à entendre parce
que la plupart de ceux qui les lisent ne savent pas
l’histoire de ces peuples et de ces temps là, mais
elles sont tout à fait claires pour ceux à qui cette his-
toire est connue. Outre cette obscurité qui vient des
choses mêmes dont les prophètes parlent, il y en a
une autre qui naît du style de ces hommes divine-
ment inspirés. Ils s’exprimaient d’une manière figu-
rée. Ils employaient diverses images et des façons
de parler fort éloignées de l’usage de notre temps.
Mais avec quelque secours, tel qu’est celui qu’on a
tâché de donner dans cet ouvrage et dès qu’on est
un peu accoutumé au langage des prophètes, on
peut aisément voir ce qu’ils veulent dire. Après tout,
s’il y a des endroits dans leurs écrits que l’on ne com-
prenne pas bien, on peut sans préjudice de salut en
ignorer le sens.
Mais on a grand tort de négliger comme on fait la
Si les chrétiens les lisaient et les méditaient, ils en
verraient sortir une lumière qui les frapperait. Ils y
découvriraient des beautés qui leur sont inconnues
et ils se sentiraient tout autrement pénétrés de la
vérité et de l’excellence de la religion qu’ils ne le
sont. En effet, on ne saurait rien imaginer qui puisse
nous convaincre avec plus d’évidence et avec plus
de force qu’il y a un Dieu qui conduit toutes choses
et qui nous parle dans les Écritures, que ces pro-
phéties si anciennes qui étaient déjà entre les mains
des Juifs telles que nous les avons plusieurs siècles
avant la venue de notre Seigneur et qui ont été
si exactement accomplies. C’est pourquoi l’apôtre
Pierre recommande aux chrétiens la lecture et la mé-
ditation des prophéties comme un moyen tout à fait
propre à affermir leur foi.
Nous avons ainsi la parole des prophètes qui est
très ferme, à laquelle vous faites bien de vous atta-
cher comme à une lampe qui éclairait dans un lieu
obscur en attendant que le jour vînt à luire et que
l’étoile du matin se levât dans vos cœurs 4.
XI