Page 4578 - dictionnaire westphal

cette caste dansles fonctions sacerdotales. Les Perses les considéraient avec

raisoncomme des étrangers, et Strabon montre le rôle que ces étrangersjouaient chez
les Perses, en les comparant aux Caldéens quiexerçaient les fonctions sacrées chez les
Assyriens. Ce sont cesCaldéens dont il est parlé dans le livre de Daniel (Da 1:4
2:2,etc.); comparer le Rab-Mag, ou chef des mages, de Jer 29:3,13 Ce n'est pas le lieu
d'exposer, même en résumé, la religionancienne des Mèdes; on dira seulement que

cette religion étaitarrivée à une forme stable et constituait un organisme défini:
lesprêtres y jouaient un rôle important bien avant l'époque perse. Sousla dynastie des
rois perses, il y eut une grave révolte des mages.L'un d'eux, Gaumatès, voulut se faire

passer pour Smerdis, frère deCambyse, et s'empara frauduleusement du trône (522 av.
J.-C). Darius,qui était perse, lutta contre l'usurpateur et le vainquit. Le succèsde
Darius fut le triomphe des Perses sur les mages et par conséquentsur les Mèdes. Un
massacre s'en était suivi, et, d'après Hérodote(III, 79), chaque année, au jour
anniversaire de ce massacre, lesmages n'osaient parcourir les rues. A la cour des

Achéménides, lesmages représentaient les traditions cultuelles, procédaient
auxsacrifices, aux incantations, aux cérémonies divinatoires, etc. Ilsapparaissent
comme sorciers ou magiciens plutôt que prêtresproprement dits; de là le sens restreint

qui est resté attaché auterme de «mage» et à son dérivé «magie». Il est probable
pourtant queleur religion ne s'est pas réduite aux pratiques superstitieusesnotées par
Hérodote. Rien n'empêche de supposer que Zoroastre, leréformateur religieux, ait été
un mage, car il semble bien avoir étéd'origine médique. Il y avait probablement des
mages parmi les initiateurs de géniequi, de l'antique panthéon aryen, faisaient sortir,

autour de lafigure d'Ahoura-Mazda, une doctrine qui s'avoisinait de plus en plusau
monothéisme. Cela n'a pas été sans conséquence dans l'histoired'Israël. «Si les Juifs, a
dit le Père Dhorme, furent soutenus etencouragés par les Perses, ce n'est pas
seulement parce que lesPerses trouvaient leur propre intérêt dans cette attitude. C'est

bienplutôt parce que les Juifs leur apparurent en possession d'unereligion
éminemment supérieure, dont les caractères généraux aussibien que les tendances de
l'heure se rapprochaient singulièrementplus de leur idéal religieux que les cultes
grossiers de la Caldée,de l'Elam et de l'Egypte. Les Perses furent les premiers à

profiterde ce qu'ils firent pour Israël, car ils ne furent pas englobés dansles anathèmes
et les sarcasmes que les prophètes lancèrent à la têtedes Caldéens. Aux sombres récits
de la captivité de Babylones'opposent, dans les livres sacrés, les explosions de joie
quipressentirent et saluèrent l'accession de Cyrus au trône de Nabonideet de

Belsatsar. La religion des Achéménides les prédisposait, nonseulement à témoigner
aux fidèles de Jéhovah un sentiment detolérance, mais encore à user à leur égard d'un
traitement defaveur.» (Rev. Bbl, 1913). Malgré les rancunes laissées par la tentative du
faux Smerdis, lenom de «mage» fut peu à peu appliqué aux prêtres de la

religionzoroastrienne et il se perpétua sous cette forme. De nos joursencore, les Arabes
désignent les sectateurs de la religion mazdéennesous le titre: madjous. Le nom