Page 4380 - dictionnaire westphal

LÉVIATHAN
Ce mot bizarre qui se trouve dans cinq passages de l'A.T, désignetantôt (Ps 74:14) un
monstre marin, à plusieurs têtes, de naturemythologique, personnification des eaux

primordiales, que Jéhovahaurait vaincu au début des temps (cf. mythes orientaux et
babylonienssurtout); tantôt (Job 3:8) le dragon de l'abîme, symbolisant lespuissances
malfaisantes opposées à la lumière et que les magicienspeuvent déranger; tantôt (Ps

104:26) une sorte de serpent demer fabuleux qui vivrait dans l'océan et dont la
création est aunombre des oeuvres admirables de Jéhovah. Il est, du reste, probable
qu'il s'agit du même animal dans lestrois textes et le mot léviathan, d'une racine
hébraïque signifianttordre, courber, peut faire allusion au serpent, symbole de
l'océanqui entoure la terre comme d'un anneau. Le prophète Esaïe (Esa 27:1) emploie

ce vocable au figuré(Il semble même distinguer deux léviathans) pour désigner
certainspeuples hostiles à Israël et que Dieu frappera comme il a frappé lemonstre
primitif. Enfin, dans une description fameuse (Job 40:20-41:25), lelivre de Job donne

le nom de léviathan au crocodile (voir ce mot),dont il veut sans doute souligner ainsi la
puissance et l'effroiqu'il provoque. Ce passage n'étant peut-être pas exempt de
certainesréminiscences mythologiques, on a pu se demander cependant s'il neserait
pas question ici encore d'un être fabuleux. Le léviathan estévoqué assez souvent et
avec beaucoup de fantaisie dans lalittérature juive postérieure et apocalyptique. Voir

Cosmogonie. Cwt.