Page 4088 - dictionnaire westphal

D'un point situé à environ 3 km. du lac Hoûlé jusqu'à la merMorte, soit sur une

distance d'environ 145 km., le Jourdain couleau-dessous du niveau de la
Méditerranée. Rien d'étonnant que G.A.Smith ait écrit: «Il y a peut-être, à la surface
d'une autre planète,quelque chose d'analogue à la vallée du Jourdain; il n'y en a
pointsur celle-ci.» (Hist. Geog.) 3. Dans l'histoire biblique. L'importance du Jourdain
est due en grande partie auxcaractéristiques physiques décrites ci-dessus, car sa

vallée servaitde barrière et de limite naturelles. C'est ainsi que d'après Ge32:10 il fut
une ligne de démarcation au temps de Jacob. Dans No34:10,13,De 3:20 27:4, il sert de
limite entre les neuf tribus etdemie et les deux tribus et demie. Moïse conduit les

enfants d'Israëlà Moab, mais ne peut traverser le Jourdain pour entrer dans la
Terrepromise; cette entreprise est confiée à son successeur,Josué (Jos 1:2). Plus tard,
dans l'État idéal d'Ézéchiel, leJourdain constitue la frontière (Eze 47:18). Il est naturel
qu'une rivière ayant une telle importance politiqueprenne aussi une importance
religieuse. Ainsi, la fin de la vied'Élie et la transmission de son manteau à Elisée, telles

qu'ellessont racontées dans 2Ro 2:7 et suivants, ont lieu au bord duJourdain. Dans 2Ro
5:10, Elisée promet à Naaman qu'il sera guéris'il consent à s'y laver sept fois.
L'association intime entre le Jourdain et l'histoire politique etreligieuse des Hébreux fit

de ce fleuve un lieu tout indiqué pour lesbaptêmes qu'administrait Jean-Baptiste. On
ne sait pas exactementl'emplacement de Béthanie (ou Bétha-bara) «au delà du
Jourdain», oùJean baptisait (Jn 1:23 3:26, cf. Mr 1:5,11); la traditionveut que ce soit
la moderne Makhâdet Hadjlé, voisine del'embouchure du Jourdain (voir carte IX). Le
fait que deux anciensmonastères de «saint Jean-Baptiste» sont situés près de cet

endroitmontre qu'il a été regardé de très bonne heure comme le lieu dubaptême de
Jésus (fig. 136). 4. Autres faits intéressants. Bien que le Jourdain séparât de la
partie occidentale de la Palestinela région orientale (appelée pour cette raison

TransJordanie), lavéritable barrière n'était pas le fleuve lui-même, mais
l'abruptedépression géologique dans laquelle il coule. Car le Jourdain n'esttrès profond
nulle part. Il atteint 1 m. 50 à 3 m. 50 sauf surcertains points où il se creuse
davantage. Il y a cinq gués sur leJourdain moyen et cinquante-quatre sur le Jourdain
inférieur. Lesponts (fig. 135) n'ont existé qu'à dater de la conquête romaine. «Onne

connaît aucune trace d'un pont de pierre établi au-dessus duJourdain dans la région
du sud. Les bacs ne pouvaient manquer. Ilsportaient le même nom que les gués, en
hébreu: mâ'borêt, enaraméen: ma'berâ, mabberâ. Le passage en bac n'était pas

gratuit.On était persuadé qu'on pouvait courir quelque danger, si l'on yprenait place
en compagnie d'un païen. On voit sur la carte deMadaba, dans les environs du pont de
bois actuel, un câble tendutransversalement au-dessus du fleuve, au gué de
Makhâdatel-ghôrânîyé, avec, au milieu des eaux, une courte barque, dont lemât rejoint
le câble. Une deuxième embarcation se distingue en amont,dans la région d 'Ainon,

près Salem.» (Dalman, Itin., p.315; voir aussi ch. IV). A.R. S.