Page 4087 - dictionnaire westphal

JOURDAIN
Le Jourdain est le plus important cours d'eau de la Palestine. Ilsépare la Palestine
proprement dite de la TransJordanie. Il coulepresque directement du N. au Sud, de la

région du mont Hermon et del'Anti-Liban à la mer Morte, dans une large dépression
du sol (voirAraba) parallèle à la côte E. de la Méditerranée, à une distance de80 km.
environ. La fascination qu'exerce le Jourdain sur ceux quiétudient la Bible est due

tant à ses extraordinaires caractéristiquesphysiques qu'aux associations historiques
qu'il suggère. 1. Étymologie du nom. Dans le texte hébreu de l'A.T., le nom Yardên
est presque toujoursprécédé de l'article défini. Si son étymologie peut encore
êtredéterminée et si son origine est sémitique, la théorie la plusplausible est que
Yardên dérive du verbe hébreu yârad:descendre; «le Jourdain» signifierait «celui qui

descend». Cettethéorie trouve un appui dans le fait du cours rapide de la
rivière.Suivant une deuxième opinion, Jourdain dériverait de l'arabe ouarada:
descendre vers l'eau (le bétail surtout), et l'on aurait«l'abreuvoir» ou «le gué». Dans

l'arabe moderne, le Jourdains'appelle toujours ech-Cherîa, l'abreuvoir. Une
troisièmethéorie, adoptée par Jérôme (Comm. sur Mt 16:13), veut queJourdain résulte
de la jonction des noms de deux sources de larivière: Jor et Dan; mais cette thèse est
sans fondement, caron ne connaît aucune source du nom de Jor. Nous en dirons
autantd'une quatrième supposition, d'après laquelle Jourdain serait unecombinaison

de yeor et de Dan: rivière de Dan. 2. Caractères physiques. Le Jourdain a trois
sources principales: 1° la rivière Hasbâni, qui sort d'une fontaine (alt.522 m.), près
d'Hâsbeiyâ, sur la pente occidentale du mont Hermon, etqui reçoit le tribut de diverses

autres sources et des torrents del'Anti-Liban et de l'Hermon; 2° le Leddan ou Dan, qui
provient de la fontaine(alt. 154 m.), voisine de Tell el-Kâdi; 3° le Banias, qui émerge
d'une caverne (alt. 338 m.)près de Banias (Césarée de Philippe). Ces deux dernières
seréunissent à environ 7 km. au Sud de Tell el-Kâdi; 1 km. plus loin àpeu près, elles
reçoivent la rivière Hasbâni et dès lors commence leJourdain proprement dit (alt. 45

m.). Env. 10 km. plus au Sud, leJourdain coule dans une dépression marécageuse et
forme le lac Hoûlé(appelé aussi Mérom; alt. 2 m.; longueur 6 km. 5). Le cours
sepoursuit sur 16 km. jusqu'au lac de Tibériade (210 m. au-dessous duniveau de la
mer; longueur 22 km.). Le Jourdain coule finalementencore 110 km. et se jette dans la

mer Morte (391 m. au-dessous duniveau de la mer).Ainsi le Jourdain peut être divisé
en trois parties: 1° le Jourdain supérieur, qui s'étend des sources aulac Hoûlé; 2° le
Jourdain moyen, entre le lac Hoûlé et le lacde Tibériade; 3° le Jourdain inférieur, qui
parcourt la largevallée d'el-Ghôr, du lac de Tibériade à la mer Morte. Le Jourdainest

donc une rivière remarquable, même indépendamment de tous lessouvenirs
historiques qui s'y rattachent. Sa longueur, de Hâsbeiyâ àla mer Morte, ne dépasse
pas 215 km. à vol d'oiseau. Mais son coursest tellement sinueux qu'on peut l'évaluer à
400 km. au moins. Sasource la plus haute étant à 522 m. au-dessus du niveau de la

mer, etson embouchure à 391 m. au-dessous, la descente est de 913 m. sur215 km.