Page 4052 - dictionnaire westphal

JOSEPH (fils de Jacob)
Le onzième des fils de Jacob et l'aîné de Rachel. Son nom estprobablement une
contraction de Yeoseph (forme de l'hébreu dansPs 81:6). On trouve dans un texte

égypt, le nom d'Y-sa-p'a-ra, qui se ramène peut-être à une forme hébraïquetelle que
Joseph-el. Ge 30:23 donne deux étym,artificielles du nom de Joseph: le verset 23 (E) le
faitprovenir du verbe âsaph--ôter; le v. 24 (J) de yâsaph =augmenter, ajouter. Dans la

littérature hébraïque, le nom de Josephdésigne maintes fois les tribus issues de lui
(Éphraïm et Manassé),parfois aussi le royaume du Nord, et, plus rarement, l'ensemble
dupeuple d'Israël. Les récits concernant ce patriarche nous sont fournis, comme
ceuxqui ont trait à ses ascendants, par les deux sources soeurs etcependant distinctes
J et E (l'apport de la source P est peuimportant). La distinction entre les deux sources

principales sauteaux yeux de quiconque examine de près, par exemple, l'histoire
deJoseph vendu par ses frères (Ge 37). Les versets18,19,22,24,28,29,32,33,34,36 (E)
nous montrent les frères projetantde tuer leur cadet et Ruben suggérant de le jeter

plutôt dans unecertaine citerne (qu'il savait desséchée) avec l'arrière-pensée de
lesauver ensuite; mais des Madianites passent, tirent le jeunegarçon de sa prison et
l'emmènent en Egypte; désespoir de Ruben et deJacob. Les versets 18b,21,23,25-
27,28b,31,32a,32c,33a,33c,34b,35a (J)donnent également un récit à peu près suivi: les
frères commencentpar arracher (de colère) à leur cadet le vêtement qui symbolise

lespréférences paternelles, puis, sur l'initiative de Juda, ilsvendent Joseph à des
marchands, ismaélites. Dans la suite durécit, les deux sources ne sont pas aussi
étroitement mélangées. Lerédacteur final a préféré souvent en suivre une à l'exclusion

del'autre pour de longs fragments; mais il est facile de s'apercevoirque les songes, par
exemple, sont caractéristiques de E, ainsi queles passages où le rôle principal
appartient à Ruben (Ge42:22-37), tandis que Juda a la première place dans ce qui
vient deJ (Ge 43:8-11 44:14,34). Si réputée cependant et si nécessaire qu'elle soit, la
distinctiondes sources ne nous apprend pas tout ce que nous aimerions savoir.Elle ne

nous dit rien en particulier au sujet de la nature exactedes récits concernant Joseph.
Pour les apprécier à leur juste valeur,il faut remarquer que, tout comme ceux qui ont
trait à Abraham ou àJacob, ils ne constituent ni de la fiction pure, ni de
l'histoireproprement dite. Ce sont des traditions qui ont été mises parécrit après avoir

été racontées de bouche en bouche pendant dessiècles. Seulement, il est nécessaire
d'observer que les traditionsconcernant Joseph étaient parvenues, lorsqu'on les a
consignées parécrit, à un degré d'achèvement sensiblement plus avancé que cellesqui
mettent en scène ses prédécesseurs. Les diverses parties du récitsont mieux liées, les

caractères sont mieux dépeints, le merveilleuxs'estompe et n'apparaît plus que sous la
forme atténuée des songes,la couleur locale est recherchée, le ton général est plus
tendre,plus touchant, et surtout il y a, dans l'allure générale de lanarration, un sens
du dramatique, un art de faire croître l'intérêt,qui contrastent avec la facture plus

fruste et en même temps plusgrandiose des histoires sur Abraham. Nous avons affaire