Page 4026 - dictionnaire westphal

D'autres analogies, et en particulier l'importance attachée auxtrois jours, se trouvent

dans les récits mythologiques babyloniens.Aux Indes, à côté de maintes histoires où le
poisson joue exactementle même rôle que dans le récit biblique, une vieille
légendebouddhiste offre, trait pour trait, le pendant de la scène où Jonas,désigné par
le sort comme le porte-malheur du bateau, est jeté à lamer par les matelots. Enfin en
Egypte, une histoire datant dutroisième millénaire av. J.-C, parle d'un naufragé qui,

après avoirvogué trois jours accroché à une planche, fut définitivementsauvé par un
grand serpent qui l'avait pris dans sa gueule. C'estsans doute à des récits de ce genre,
probablement très nombreux dansles différents peuples de l'antiquité, que fait allusion

la satire de Lucien de Samosate (II° siècle ap. J.-C), dans laquelle c'est unnavire avec
son gréement et son équipage qui entre dans la gueule dumonstre marin et en sort
ensuite sans dommage (cf. Hans Schmidt, Jona, 1907). Si nous prenons garde encore
au fait que, dans lesinscriptions antiques, l'idéogramme de Ninive est précisément
unpoisson, nous nous trouverons en possession d'un grand nombre deraisons très

fortes pour penser que nous avons affaire, dansl'histoire de Jonas, à un ou plusieurs
récits appartenant aux peuplesanciens. Luther prononce ce mot: «Si le livre de Jonas
n'était pasdans la Bible, tout le monde y verrait un conte de fées». Mais pourquoi ce

récit, et quelle en est la vraie valeur? Laréponse à ces questions apparaît avec évidence
à quiconque,débarrassé de la hantise du gros poisson, regarde avec la libertéd'esprit
nécessaire ce que le livre de Jonas dit des païens Dès le chap. 1, les matelots, qui ne
sont pas des Juifs, sontdécrits comme des croyants exemplaires, adressant à l'Éternel
la plustouchante des prières. Au ch. 3, les Ninivites, leurs chefs et leurroi, se

repentent tous devant l'Éternel. Enfin le ch. 4 affirmesolennellement la compassion de
l'Éternel pour la grande villepaïenne, où il y a tant d'enfants en bas âge. Le fait que le
livre setermine sur cette affirmation indique bien qu'elle est la conclusionà laquelle
l'auteur veut nous conduire. Nous avons donc affaire ici,sans démenti possible, à une

protestation expresse contre l'hostilitétémoignée par beaucoup d'Israélites vis-à-vis des
païens, à unemanifestation courageuse contre le particularisme juif. Aprèsl'exil, les
multiples souffrances endurées, la nécessité de résisteraux influences extérieures pour
maintenir un patrimoine constammentmenacé, la conscience de posséder un trésor

spirituel unique,l'exaltation des espérances messianiques, l'orgueil national
enfin,avaient développé chez les Israélites des sentiments intensesd'orgueil, de haine
et de méfiance vis-à-vis des peuples étrangers. La simple lecture du livre d'Esther
suffit à montrer à quelledistance les hommes de cette époque s'étaient éloignés

del'universalisme des grands prophètes. Et les nombreuses malédictionsdont est
parsemé le livre des Psaumes témoignent que, même dans lescercles pieux, cette
étroitesse nationaliste avait beaucoupd'adeptes. Si compréhensible à certains égards
que fût une telleattitude chez un peuple opprimé, menacé, et pour lequel

ceraidissement nationaliste était en quelque sorte une réaction dedéfense vitale, il ne
se pouvait pas que les âmes nourries de lapiété prophétique en prissent leur parti.