Page 3417 - dictionnaire westphal

INCISIONS
1. Coutume assez répandue dans l'antiquité païenne, particulièrementchez les peuples
sémites. Elle consistait à se faire à la face, auxmains (Jer 48:37) ou sur le corps des

entailles et des coupuresdéterminant une effusion de sang. Cette pratique
accompagnait undécès, un deuil (Jer 16:6 41:5), un malheur public (Jer47:5). Elle dut
être d'un usage assez courant en Israël, car desprophètes comme Jérémie la

mentionnent à plusieurs reprises, sansd'ailleurs formuler nettement d'exclusive à son
égard. Par contre lescodes deutéronomique et sacerdotal la proscrivent
catégoriquement,avec de légères variations dans la forme: «Vous ne vous ferez
pointd'incisions...en l'honneur d'un mort» (De 14:1). «Vous ne ferezpas d'incisions dans
votre chair pour un mort» (Le 19:28). Lesprêtres «ne feront pas d'incisions dans leur

chair» (Le 21:5). 2. Les documents bibliques et profanes manquent de précisions sur
lesorigines et le but de cette pratique. L'étude des religions comparéesdonne à penser
aujourd'hui qu'elle repose sur un arrière-fondd'animisme et qu'elle dut être, à l'origine,

en relation directe avecles conceptions relatives aux esprits des morts et
àl'ancestrolâtrie. En se tailladant le visage et les membres, lesvivants auraient cherché
par l'effusion de leur sang, soit à entreren communion sacrificielle avec les esprits des
morts et à renouveleravec eux un pacte d'entente, soit à les honorer et à se
concilierleurs faveurs, soit (ce qui est moins plausible) à se soustraire àleur pouvoir

maléfique en se défigurant au point de se rendreméconnaissables. Au reste, les
incisions semblent n'avoir été que l'un deséléments du rituel funéraire assez complexe
qui exigeait en outrequ'en signe de deuil (voir ce mot) on se rasât tout ou partie de

latête et de la barbe (Am 8:10,Esa 15:2,Jer 48:37). Aussi, dansles textes prohibitifs
cités plus haut, les incisions et l'usage dese couper ou de se raser la barbe et les
cheveux sont-ils confondusdans la même interdiction (De 14:1,Le 19:28 21:5). On
estimequ'il y a là une forme dérivée de la coutume très répandue desoffrandes de
chevelures, qui procédait elle-même de la notionanimiste d'après laquelle les cheveux

(voir Chevelure) sont, comme lesang, le véhicule et le siège de la force vitale. 3. Il est
probable qu'avec l'évolution des formes religieuses, les ritesanimistes tendirent à se
transposer à l'usage des divinités qui sesubstituèrent aux esprits, et qu'ils furent
considérés comme un moyende les rendre propices et de les révérer. C'est ainsi que

d'après1Ro 18:28, «les prêtres de Baal se faisaient, selon leurcoutume, des
incisions...jusqu'à ce que le sang ruisselât sur eux». 4. Les Hébreux ne semblent pas
avoir envisagé les incisions et lespratiques connexes autrement que comme des
marques de tristesse et deregret associées à leurs deuils et à leurs épreuves familiales

ounationales (Jer 47:5 48:37). Quoi qu'il en soit, ledéveloppement même du jéhovisme
les obligea à y renoncer. Lasouveraineté exclusive et absolue revendiquée par Dieu («Je
suisJéhovah», «Vous êtes un peuple consacré à Jéhovah votre Dieu»,conclusion des
interdictions énoncées dans De 14:1 et Le19:28) était incompatible avec des

manifestations rituelles decaractère païen. Il fallait en dégager l'âme israélite: c'est à