Page 2738 - dictionnaire westphal

FUITE EN EGYPTE
Cet épisode, qui a inspiré tant d'artistes, est propre à l'évangile deMatthieu: (Mt 2:13-
23) Joseph, apprenant par un ange qu'Hérodeveut tuer le roi des Juifs, quitte de nuit

Bethléhem avec la mère etle petit enfant, et les mène en Egypte; il les en fait revenir
pours'établir à Nazareth, quand de nouveaux messages d'ange l'ont informéqu'Hérode
est mort et que son fils Archélaüs règne en Judée; entre ledépart et le retour se place

le massacre des enfants de Bethléhem(voir Massacre des innocents), et l'évangéliste
rattache chacun deces trois tableaux à une parole prophétique. Sur ces simples
donnéesles évangiles apocr, et même certains Pères de l'Église ont greffé àprofusion
des détails imaginaires (durée du séjour: deux ans, septans, etc.) et surtout des
prodiges (bêtes féroces en adoration devantl'enfant Jésus, plantes lui tendant fleurs et

fruits, idoles del'Egypte renversées et brisées pour accomplir Esa 19:1,Jer43:13, etc.).
De deux choses l'une: si, comme il est probable,l'évangéliste ignorait ces histoires
fantastiques, leur apparitiontardive les dénonce comme une végétation de surnaturel

vulgaireéclose en parasite sur le terrain biblique; si au contraire il lesconnaissait, il les
a donc rejetées comme non véridiques. Sans doute,l'évangile de l'enfance est par son
sujet même et par sa poésie moinsrigoureux que des témoignages proprement
historiques; mais ce genreparticulier n'exclut pas a priori la véracité du fond: il suffit
derapprocher de tant de fables puériles la pure sobriété évangélique,pour reconnaître

ici une tout autre inspiration (voir Évangile syn.,IV, 2, 2° A.En fait, toutes les
objections qu'on a opposées à l'historicité durécit sont réfutables: 1° Trois révélations
d'anges (Mt 2:13, 19-22)trahiraient un merveilleux incroyable? C'est ainsi que les
Juifspieux se représentaient une inspiration d'En-haut (voir Ange, parag.3). 2°

L'épisode, une réplique du séjour de Moïse audésert? Aucune analogie entre les deux
séjours. 3° Une composition sur Os 11:1, cité dansMt 2:15? De ce qu'un judéo-
chrétien voyait dans les faits de cettehistoire des accomplissements de prophéties, il ne
s'ensuit point quepour assurer ces accomplissements il eût pu imaginer de toutes

piècesces faits et cette histoire; en ce cas, il aurait dû inventer, avecla fuite en Egypte
pour réaliser la prophétie, le massacre desenfants pour expliquer la fuite, et la visite
des Mages pourexpliquer le massacre,--hypothèse singulièrement moins admissible
quele récit évangélique lui-même. 4° Le voyage épuisant serait invraisemblable?

Paspour des Orientaux, habitués aux déplacements: certes, il dut êtrepénible à la
mère et à l'enfant jusqu'à la troisième étape, celle duruisseau d'Egypte, limite du
domaine d'Hérode; et qui sait sil'allusion de Jésus aux horreurs d'une fuite (Mt 24:16-
22)n'évoquait pas des souvenirs de famille? Mais quand on fuit poursauver sa vie, (cf.

1Ro 18:33) rien n'arrête l'effort. 5° Les fugitifs auraient eu un asile tout proche,
enArabie? Mais «de tout temps le refuge naturel de ceux qui étaientchassés de
Palestine par la misère, les persécutions ou lemécontentement», c'était l'Egypte
(Farrar); et si Joseph s'est rendu,comme le dit une assez forte tradition, dans la région

de Matarieh(aujourd'hui à quelques km. au Nord-E, du Caire), où les Juifsétaient