Page 2616 - dictionnaire westphal

FAMILLE
Dans l'Ancien Testament. Dans l'antiquité israélite, la polygamie était de
pratiquecourante, comme du reste chez tous les peuples orientaux (Ge 4:1928:9

29:15-30 37:2,Jug 8:30,2Sa 3:2-6 5:13 12:8,1Ro 11:3,2Ch 24:3).Les législations
successives ne la prohibèrent jamais explicitement,mais des mesures indirectes (Ex
21:10,De 17:17 21:15), etsurtout le développement de la piété monothéiste, sous

l'influencedes prophètes qui assimilaient volontiers à un mariage l'union deDieu avec
son peuple et considéraient l'idolâtrie comme une sorted'infidélité conjugale (Os 2:2-
20,Eze 16:8-19,Esa 62:4 etsuivant), en amenèrent la diminution progressive et la
disparition àpeu près totale: il semble bien qu'après l'exil la monogamie a été deplus
en plus, pour l'élite juive, puis pour le peuple, l'idéal dumariage (Pr 31:10-31, Tob 1:9

8:6-8, Suz. 2,7,63,Mt 18:25,Lu 1:5). Aussi, à l'origine et pendant longtemps, la famille
israélitefut-elle un groupement beaucoup plus considérable que la famillemoderne, et
peut-être plus important même que la gens romaine. Lafamille, ou plutôt, selon le

terme en usage, la «maison» d'unparticulier, comprenait en effet: ses femmes, qu'il
avait épouséesmoyennant des présents en argent accordés à leurs pères (Ge 34:1et
suivant, Ex 22:16 et suivant, De 22:29), ou en échanged'un louage de services (Ge
29:18,27), ou enfin en récompense dequelque exploit fameux (Jos 15:16,1Sa 18:22-

25); sesconcubines (Ge 22:24 36:12,Jug 8:31,2Sa 21:11,1Ch 1:32), quiétaient des
captives de guerre (No 31:11-18,Jug 5:30) ou qu'ilavait acquises à prix d'argent (Ex
21:7 et suivant); sesenfants, nés des unes et des autres et dont le nombre était

parfoisélevé (Jug 10:4 12:9,14,2Ro 10:1); ses gendres et belles-fillesavec leurs enfants;
ses enfants illégitimes (Jug 11:1-3); sesesclaves avec leurs femmes et enfants. Les
droits du mari étaient à peu près ceux d'un propriétaire,libre de disposer de son avoir
à son gré: certaines limites précisesétaient pourtant fixées à son bon plaisir. Bien que

la femme ou laconcubine fût, pour ainsi dire, son bien, le mari n'avait pas ledroit de la
vendre (Ex 21:8,De 21:14). L'une comme l'autre luidevaient une fidélité absolue, tandis
que lui pouvait avoir desliaisons en dehors du foyer: il n'était considéré comme
adultère etdigne de mort que s'il entretenait des rapports avec une femme mariéeou

une jeune fiancée (De 22:22-24,Le 20:10). Il avait seull'initiative en matière de divorce,
la femme ne pouvant êtreautorisée à dénoncer de son côté un contrat dont elle était
l'objetet qui avait été conclu avec son père en dehors d'elle. Dès que lemari apercevait
en sa femme «quelque chose de répréhensible», ilpouvait la renvoyer (De 24:1).

Toutefois son droit de répudierse trouvait prescrit à l'égard d'une femme s'il l'avait
faussementaccusée d'immoralité (De 22:13-19) ou s'il avait eu commerceavec elle
avant de l'épouser (De 22:29). Il lui était, d'autrepart, interdit de reprendre à son foyer
une femme qui, répudiéed'abord par lui et ensuite mariée à un autre, était redevenue

librepar un deuxième divorce ou par le veuvage (De 24:2-4). L'autorité du père sur les
enfants n'était pas loin d'êtreabsolue: elle pouvait même aller, dans certains cas,
jusqu'au droitde mort (Ge 38:21,Jug 11:29-40). Le père avait le pouvoir dechoisir, pour