Page 2434 - dictionnaire westphal

ESSÉNIENS
Ne cherchez pas dans votre Bible le mot d'Essénien ou d'Essénisme. Ilne s'y trouve pas.
Pas plus que ne se trouve dans aucune page del'A.T, ou du N.T. une parole

quelconque pouvant faire soupçonnerl'existence, au sein du judaïsme, d'un monde de
moines et decouvents. Le fait est réel pourtant. Il nous est révélé par Josèphe (G.J., II,
8:2 - 13; Ant., XIII, 5:9; XV, 10:4.5; XVIII, 1:2- 6; Vie, 2), Philon (Quod omnis probus

liber, De vitacontemplative/), Pline (Hist. Nat., V, 17), Épiphane (Adv.Hoer., XIX, 1, 2),
Eusèbe (Praep. Ev., VIII, 2:1), Hippolyte (Philosophouniena) Certains auteurs modernes
insistent fortement sur le rôle decette secte au temps de Jésus. Strauss Nouvelle vie de
Jésus, traduction franc., 2 e éd., t. I, p. 229ss) écrit: «Tout ce qui restaitalors de
religion sincère et de vraie force morale chez l'ancienpeuple de Dieu semble s'être

réfugié dans la communauté desEsséniens. Si cette troisième secte juive n'est pas
mentionnée commeles deux autres sadducéisme et pharisaïsme) dans les plus
anciensdocuments relatifs au christianisme, cela peut tenir précisément à cequ'elle lui
ressemblait beaucoup.» D'autres, Graetz (Gesch. derJuden) et Cohen (Les Pharisiens, t.

II, ch. 1ss), vont mêmejusqu'à faire de Jésus un Essénien. Edm. Stapfer lui-même
(Jésusav. son ministère, ch. VII) n'hésite pas à écrire: «Un faitdemeure: Jésus a
beaucoup connu les Esséniens et beaucoup pratiquél'Essénisme.» On comprend dès
lors la place de cet article dans leprésent ouvrage. Les écrits des rabbins font de

fréquentes allusions à dessectaires se rattachant au pharisaïsme, pharisiens
renforcés, adonnésau mysticisme et à l'ascétisme. Tel est le cas des Esséniens,
quicherchaient à réaliser le plus haut degré de pureté dans la ligne desprescriptions

lévitiques. Leur grande préoccupation: se garder de tout ce qui est impur,souillé. Le
moyen: se séparer du monde, vivre sous une disciplinecommune. Dans de longs
bâtiments, situés à l'orient de la mer Morte,dans l'oasis d'En-Guédi, ils trouvaient la
solitude nécessaire auxpratiques les plus rigoureuses du mosaïsme. Ils n'en sortaient
quepour se livrer aux travaux agricoles ou vaquer à quelque office decharité. Ils

exerçaient les métiers d'exorcistes et de médecins; ilsconnaissaient quelques plantes
médicinales, possédaient destalismans, des pierres magiques et des livres de
médecine. Ilsportaient des vêtements blancs, d'une propreté scrupuleuse. Ils
nemontaient jamais à Jérusalem, ni au temple, ayant en horreur lessacrifices

sanglants qu'on y offrait. Ils n'allaient pas dans les villes, pour ne pas passer sous
lesstatues qui en ornaient les portes. Ils refusaient de se servir depièces de monnaie,
par obéissance au commandement sur les images. Ilss'abstenaient de vin, d'huile, de
viande. Ils professaient lacommunauté des biens et étaient liés par des voeux de

pauvreté, dechasteté et d'obéissance à leurs supérieurs. Au lever du soleil,
ilsadressaient à Dieu leurs prières. A onze heures, ils prenaient unbain, changeaient
de vêtement, se rendaient au réfectoire pour lerepas pris en commun et dans le
silence. La prière commençait etterminait le repas. Le menu se composait de pain et

d'un des alimentsautorisés, surtout des dattes. La place de chacun était