Page 2336 - dictionnaire westphal

EPHÈSE
Au fond de l'un des golfes dentelés que la mer Egée creuse aupromontoire d'Asie
Mineure, à l'embouchure, alors ouverte etfavorable, du Caystre, Éphèse était, au

temps de Paul, la capitale decette région «aux 500 villes», que les Romains nommaient:
la provinced'Asie. Elle se trouvait à 320 stades (environ 60 km.) au Sud deSmyrne,
dont la prospérité nouvelle ne lui portait point encoreombrage, et presque à la même

distance au Nord de Milet, la reine del'Ionie, la métropole aux cent colonies, alors
amoindrie et dépassée.Elle existait depuis un millier d'années. Mêlée aux luttes
intestinesdes Grecs et à leurs guerres contre les Perses, elle échappa maintesfois à la
ruine, et recouvra souvent son indépendance, grâce àl'habileté de ses diplomates.
Alexandre le Grand la reconnut villelibre; mais soumise par ses successeurs, elle

changea plusieurs foisde maîtres, en l'espace de deux siècles, jusqu'au moment où
elletomba sous le joug des Romains. Sa prospérité s'accrut dans la paix.Un lac en
communication avec le Caystre lui faisait un portadmirable: le Panormus. On y avait

adjoint un port artificiel, creuséen pleine terre, et relié au Panormus par un canal de 2
km. Lesnavires pouvaient arriver jusqu'au centre des affaires, non loin del'immense
agora entouré de colonnes, et du puissant amphithéâtre, aupied des collines où
s'étageait la ville. Patrie d'Héraclite etd'Hermodore, Éphèse avait ses écoles de
philosophes et de rhéteurs.Le poète Hipponax, les peintres Apelle et Parrhasios

l'avaient renduecélèbre. C'était, à l'époque romaine, un des centres les plusbrillants de
la culture hellénistique. Le principal renom d'Éphèse ne venait pourtant point de là,
oùd'autres cités l'égalaient ou la dépassaient, mais du culte de Diane,et de son temple,

l'une des sept merveilles du monde. L'édificeprimitif fut bâti sur les plans de
Ctésiphon. La construction duradeux cent vingt ans. Il avait 140 m. de long sur 60 de
large; la nefétait soutenue par 127 colonnes de 20 m. de haut, Ce fut le premierchef-
d'oeuvre de l'ordre 10nique. Un homme de naissance obscure,Érostrate, l'incendia pour
être célèbre, la nuit même où naquitAlexandre le Grand; la loi qui défendit de

prononcer son nom ne fitque le répandre. Le temple fut rebâti, plus magnifique, et
desrichesses immenses, venues de tous les coins du monde, y affluèrent.Les fidèles les
plus fervents de la déesse étaient des Orientaux. LesGrecs, plus éclairés, s'entendirent
admirablement à spéculer sur lespèlerinages qui attiraient à Éphèse des milliers

d'étrangers. Ilsfabriquèrent des souvenirs pieux, des talismans: miniatures dutemple,
statues de la déesse, figurines en marbre, en filigraned'argent, en or massif, etc. Toute
une population vivait de cetravail (Ac 19:23 et suivants). L'Artémis des Éphésiens (fig.
84) n'avait primitivement rien decommun avec la Diane chasseresse, la vierge au

croissant d'or. Ontrouve à l'origine de son culte celui d'une pi?rre noire tombée duciel,
d'un aérolithe. Elle devint la déesse de la fécondité, auxmultiples mamelles, comme
Cybèle, la Grande Mère. Ses innombrablesprêtres, tous Asiatiques, étaient des

eunuques, fourbes et cupides.Les fêtes sacrées, Éphésiaques ou E pkésies,
dégénéraient enorgies, dans le tumulte et les cris. Une foule de